Um dia antes de um designer ganense emergente estrear-se na passarela em Milão, Michelle Francine Ngonmo estava tentando atrair mais pessoas ao local para atender à demanda. Horas antes do show, ela acordou antes do amanhecer com sua equipe preparando os bastidores e o showroom.
Ngonmo, uma camaronesa-italiana de 38 anos, dedicou a sua vida profissional a ajudar a aumentar o perfil dos africanos e de outras pessoas de cor na moda italiana e noutros campos criativos “porque havia, digamos, uma falta de representação de pessoas como eu”.
Ngonmo, que fundou a Associação Afrofashion há uma década, produz desfiles, orienta talentos e reconhece conquistas pioneiras através dos Black Carpet Awards, lançados em 2023. Ngonmo também dá aulas a estudantes de moda e viaja regularmente para África para trabalhar com designers de lá.
Na sua primeira década, a Associação Afrofashion trabalhou com 3.000 pessoas de cor, incluindo 92 que trabalhavam em empregos criativos e “numa carreira sustentável”, disse Ngonmo.
Este número é tanto um sinal do sucesso da Associação Afrofashion como uma medida de quanto trabalho ainda precisa ser feito.
“A Itália já não é uma Itália branca, como se imaginava, mas uma Itália onde há muitas cores”, disse Ngonmo.
O movimento Black Lives Matters desencadeou um debate em Itália sobre a ausência de pessoas de cor nos influentes estúdios de design de moda italianos, e os designers Stella Jean e Edward Buchanan uniram-se a Ngonmo para exigir que as casas de moda substituíssem as expressões de solidariedade pela acção. A indústria da moda não divulga números sobre diversidade, mas a falta parecia evidente à medida que várias casas de moda proeminentes emergiam de escândalos sobre designs ou campanhas racialmente insensíveis.
Durante várias temporadas, o trio aconselhou criativos de cores sob o lema: We Are Made in Italy (WAMI). Mas a atenção desapareceu gradualmente à medida que o dinheiro para a diversidade e a inclusão secou e a indústria da moda mergulhou numa crise económica.
“Naquele momento houve uma reacção, na verdade uma exigência muito forte de ter de lidar com os criativos, especialmente os negros em Itália”, disse Ngonmo. “E então lentamente a cortina se fechou porque o foco não estava mais nisso.”
Ngonmo disse que agora centra a sua atenção “nas empresas, nessas instituições que ficaram connosco ao longo destes anos, e olha para o resultado que alcançámos”.
Isso inclui a Câmara Nacional da Moda Italiana, que apoiou a WAMI e está a dar plataformas a talentos negros emergentes no calendário da Semana de Moda de Milão. Um deles é o designer ganense Victor Reginald Bob Abbey-Hart, que dirige a marca Victor-Hart e estreou sua coleção composta principalmente de looks jeans no início deste mês.
Abbey-Hart, que recentemente desenhou uma coleção de jeans para Max & Co., trabalhou com Ngonmo para aumentar seu perfil. Ela deixou de mostrar seus looks em uma cerimônia do Black Carpet Awards e passou a fazer uma apresentação durante a semana de moda em setembro, antes do desfile.
O estilista disse que seu caso de amor com a moda começou quando viu sua primeira bolsa Gucci em Gana.
“Percebi que queria ir aonde fosse feito. Então esse era o sonho”, disse ele, apesar de muitos pessimistas em casa que só viam obstáculos. “Vir para a Itália realmente me deu uma grande oportunidade de entender o que o mundo realmente está pedindo como designer.”
O presidente da câmara de moda de Milão, Carlo Capasa, juntou-se aos principais editores de moda na primeira fila do lotado desfile Victor-Hart, vestindo um dos esculturais casacos jeans do estilista.
Capasa disse que os projetos com a Associação Afrofashion deram visibilidade e apoio nos bastidores a mais de 30 designers de cor durante as últimas semanas de moda. Ngonmo também recebeu o apoio de Anna Wintour, da Condé Nast, que se reuniu com os indicados ao prêmio Black Carpet nos bastidores das semanas de moda de Milão.
“Há muito a fazer em matéria de diversidade e inclusão em todo o mundo, certamente também em Itália”, disse Capasa, acrescentando que o papel de Ngonmo tem sido fundamental para ajudar as instituições a “compreender quais eram as necessidades” das comunidades minoritárias, desde a orientação à educação.
Abbey-Hart disse que continua difícil encontrar oportunidades como homem negro na Itália, onde vive há nove anos.
“Às vezes, antes mesmo de você chegar na sala da entrevista, você já foi desclassificado. É muito difícil e quero que as pessoas entendam isso”, disse. “Tire a cor, tire o que eu defendo, basta olhar para o trabalho.”
