O Sunderland começou 2025 com uma merecida vitória por 2 a 1 sobre o Sheffield United e terminou com um empate em 1 a 1 contra outro clube de Yorkshire, no Leeds United.
Nesse meio tempo, houve 12 meses extraordinários de apoio ao Sunderland, mostrando ambição e determinação fora do campo. A véspera de Natal marcou cinco anos desde que Kyril Louis-Dreyfus comprou uma participação majoritária no clube; Nestes cinco anos fizemos algumas coisas especiais e em 2025 nos divertimos muito.
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Vimos tantos momentos marcantes e há um forte argumento de que, fora dos nossos anos de conquista de taças, este poderia ser o melhor de sempre para o nosso clube. Desde uma das campanhas de play-off mais dramáticas que se possa imaginar, até ao regresso à Premier League, derrotando o Newcastle, marcando inúmeros golos no último minuto e estando entre os seis primeiros antes do dia de Natal, tem sido um ano em que tem sido um privilégio apoiar o Sunderland.
Transformámos o Estádio da Luz numa fortaleza e chegar ao Natal sem perder em casa é prova disso. Também conseguimos criar uma atmosfera que dificulta as coisas – e tudo começou com a vitória sangrenta aos 120 minutos sobre o Coventry, em maio.
Muitas pessoas dizem que o nosso sucesso em casa se deve ao facto de cada jogo ser um evento – uma final de taça, se preferir. Temos as coisas de pernas para o ar e, embora não tenhamos estado mal na estrada (décimo na tabela do garfo fora de casa), somos um animal diferente em casa.
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Tínhamos um plano muito claro no que diz respeito aos jogos fora de casa e nesses jogos marcávamos pontos com mais frequência, o que é admirável para uma equipa recém-promovida. Muitas equipes do Campeonato no passado tiveram dez homens atrás da bola e esperavam o melhor, mas não somos nada como outras equipes promovidas.
O Sunderland foi promovido à Premier League graças a um gol de um jogador que já sabíamos que iria embora neste verão. Também partimos para o play-off devido a uma má forma que, olhando para trás, foi muito táctica.
Enquanto estávamos em pânico por não termos ímpeto para os play-offs, Régis Le Bris estava traçando um plano mestre: primeiro passar por um time bogey em Coventry City e depois vencer em Wembley. Meu coração afundou quando foi confirmado que os Sky Blues seriam nossos adversários nas semifinais, mas a arrogância de alguns de seus fãs tornou nosso último suspiro ainda mais doce.
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Quando Dan Ballard cabeceou na trave, o sucesso que tivemos na final também teria que ser espetacular para superá-lo, então foi bom que isso tenha acontecido.
Todos pensávamos que a vitória em Wembley poderia ser o destaque, mas acabou sendo um dos momentos incríveis de 2025. Ninguém poderia imaginar que o Sunderland estaria na primeira metade da temporada, mas não é imerecido.
À medida que o ano chega ao fim, enfrentamos grandes desafios, mas com a janela de transferências de janeiro prestes a abrir, você pode sentir o otimismo e a excitação reverberando em torno do clube, e é diferente de tudo que vimos antes.
Como torcedores do Sunderland, tudo o que queremos é um clube do qual nos orgulhar; para fazer com que as longas viagens e obrigações financeiras valham a pena de vez em quando.
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Tivemos tantos momentos fantásticos em 2025 e 2026 é uma oportunidade para construirmos tudo o que alcançámos – para ir mais longe e talvez alcançar alturas que o clube nunca viu antes. Começamos o ano com o nosso jogo em casa mais difícil no papel, mas com esta equipa ninguém precisa ter medo.
O novo ano está sendo abraçado e se for tão emocionante quanto 2025, teremos uma surpresa.
