2026 Arizona Diamondbacks: consertando o arremesso de alívio

Tornou-se um ritual anual nessa época. Cutuque a carcaça fedorenta de outro bullpen falido dos Diamondbacks e tente descobrir o que deu errado e o que pode ser feito a respeito. Estou começando a me perguntar se nossos apaziguadores estão sofrendo coletivamente de COVID prolongado. Porque eles têm sido basicamente terríveis desde a pandemia. Já se passaram seis temporadas consecutivas que o bullpen do Arizona se classificou na metade inferior dos campeonatos com base em quatro métricas principais: ERA, FIP, xFIP e fWAR. Este ano ficaram em 27º, 26º, 25º e 28º, respectivamente – uma classificação inferior para cada um, de um a seis lugares, do que em 2024.

Você quer um gráfico? Porque eu tenho recebido um gráfico. Aqui estão as classificações de alívio para cada temporada desde que Mike Hazen assumiu como GM dos Diamondbacks, começando na temporada de 2017.

Estou quase começando a sentir que tenho um relacionamento tóxico com o bullpen dos D-backs. Sinceramente, acredito que todos os anos esse será o caso diferente desta vez. Eles mudaram, digo a mim mesmo. Eles estão muito melhores agora. E talvez estejam, por um tempo. Mas inevitavelmente fico triste e desapontado e me pergunto se fiz algo errado. Este ano eles foram basicamente perfeitos nos primeiros dezenove jogos, com exatamente zero defesas. Dezessete chances resultaram em onze retenções e seis defesas. A fera de duas cabeças de AJ Puk e Justin Martinez estava atirando em todos os cilindros.

No entanto, as sementes da destruição já tinham sido plantadas – se quisessem definir uma data, seria 18 de Abril. Não sabíamos na época, mas foi um dia depois de AJ Puk ter lançado seu último arremesso pelo Arizona naquele ano. No dia seguinte ele seria colocado no IL com inflamação no cotovelo. Entre esses dois pontos, a equipe sofreu a primeira de muitas derrotas esmagadoras relacionadas ao bullpen. Isso aconteceu em Chicago: o ataque marcou dez posições no início da oitava entrada, superando um déficit de 7-1. Mas Joe Mantiply e Bryce Jarvis combinaram seis pontos conquistados no segundo tempo, com o primeiro internacionalizando-se com a primeira defesa do ano dos D-backs.

Isso seria tão vinte e oito mais disso, até o final do ano. Isso empatou a franquia com falha nas defesas em uma temporada, em 2013. Particularmente contundente: houve sete anos com 25 ou mais – seis deles vindos da era Mike Hazen, incluindo as últimas cinco temporadas consecutivas: 28, 27, 27, 26 e 29. Vimos dinheiro gasto (Mark Melancon = $ 12 milhões pagos por 18 defesas e 10 derrotas). Vimos ex-fechadores entrarem como agentes livres. Vimos lixeiras mergulhando. Vimos um desenvolvimento interno. Vimos arremessadores fortes como alvos. O que temos não no entanto, estamos vendo um bullpen que tem sido consistentemente bem-sucedido por mais de um ou dois meses.

Neste caso, a lesão obviamente desempenhou um papel. No final do ano, todos os três finalizadores – Puk, Justin Martinez e Shelby Miller, então convidada para o treinamento de primavera – tinham cotovelos que haviam passado pela faca. Dito isso, o trio de homens que terminou o ano empatou na liderança do time em defesas (em… hum, três), foram: um arremessador contratado como agente livre da liga secundária em julho que foi DFA em setembro (Jake Woodford); um cara suspenso por jogo (Andrew Saalfrank), e um jogador com ERA 7,36, na IL com torção no ombro (Kevin Ginkel). Parece um estado ruim para se estar, independentemente das lesões dos últimos meses.

Mas uma coisa digna de nota: a nona entrada não foi necessariamente o maior problema aqui. As economias podem ser feitas mais cedo – e para os D-backs de 2025, esse era frequentemente o caso. Das 29 defesas fracassadas, quatro foram de arremessadores que entraram no jogo na sexta entrada; sete na sétima; e impressionante onze veio dos braços de Arizona pegando o monte no oitavo quadro. Isso é quase o dobro dos seis do nono (havia um nos extras). O melhor close do mundo não pode fazer muito se o salvamento já tiver falhado antes de entrar em jogo. Algo a ter em conta na hora de construir para o próximo ano.

Puk e Martinez deveriam estar de volta alguns ponto durante o ano. Quando isso acontecer, e o que “voltar” significa, ainda há muito a ser visto. Por enquanto, eles estão entre os 26 arremessadores que atualmente representam mais de dois terços do elenco de 40 jogadores (agora faltam alguns). Quando risco aqueles que ainda estarão lesionados no próximo Dia de Abertura e aqueles que se apresentam mais como arremessadores titulares, vejo quatorze nomes. Se a temporada começasse amanhã, quem seria o bullpen dos Diamondbacks? Aqui, em ordem alfabética, estão os oito arremessadores que eu escolheria, dentre aqueles atualmente na lista de 40 jogadores:

Tudo bem. Não é ótimo. Jameson atingiu 99 mph na Arizona Fall League e pode ser o mais próximo de uma aproximação nesse lote. Esqueci o quão bom Saalfrank era depois que voltou do purgatório. Mesmo que ele esteja mais próximo do seu FIP (3,31) do que do seu ERA (1,24), eu aceitaria. Thompson lutou cedo, mas teve um ERA de 1,40 depois de 1º de junho, embora tenha perdido quase dois meses devido a uma lesão no ombro antes de retornar sólido em setembro. Os outros? Bem, em vários graus, eles podem ser inseridos e retirados. E esse é o problema: nenhuma profundidade real, algo absolutamente essencial. A inadequação deste ano é a razão pela qual nos encontramos em situações legítimas de resgate em Woodford.

Devemos ter uma ideia dos candidatos em potencial que podem ajudar em alguns dias, quando os jogadores elegíveis da Regra 5 forem adicionados à lista de 40 jogadores. No entanto, não tenho certeza se veremos os braços do bullpen protegidos. Dos arremessadores do top 10 do Arizona, Kohl Drake e Mitch Bratt são atualmente arremessadores titulares, enquanto o outro é Patrick Forbes. Ele foi nossa escolha em junho passado devido à perda de Christian Walker, e ainda não iniciou sua carreira profissional. Fora dos dez primeiros a situação é semelhante. Existem outros titulares, Cristian Mena e Yu-Min Lin, e jogadores que provavelmente não receberão ajuda no próximo ano porque não arremessaram acima do High-A.

Sempre existe a possibilidade de um titular ser convertido para a função de bullpen. Na verdade, vimos isso com Mena em suas três partidas, todas com alívio, na Liga Principal este ano. Ele parecia bem, permitindo uma corrida em três rebatidas em 6,2 entradas com oito eliminações. Mas, como todos os possíveis argumentos de venda, eles terão a chance de ver se conseguem ser os primeiros na rotação. Somente quando eles não conseguem fazer isso – geralmente porque seu arsenal de arremessadores não é bom o suficiente para acertar os mesmos rebatedores três ou quatro vezes – eles geralmente são transferidos para o bullpen. Às vezes eles dominam. Às vezes eles ficam melhor na rotação, como vimos este ano com Ryne Nelson.

Se não há muita ajuda vinda de dentro, e de fora? Certamente já vi muitos pedidos para que Hazen abrisse sua carteira e assinasse um contrato de alto valor. Isso é algo que ele anteriormente relutava em fazer, com Melancon a) sendo a rara exceção eb) provavelmente provando por que Hazen estava relutante. Mesmo nos níveis mais elevados, o sucesso não é garantido. Basta perguntar aos Dodgers. Eles pagaram a Tanner Scott e Kirby Yates US$ 16 milhões e US$ 13 milhões, respectivamente, e em troca obtiveram 98,1 entradas contra uma ERA de 4,94. Outras equipes também viram apaziguadores caros falharem, de Devin Williams no Bronx a Jose Leclerc Oakland Las Vegas em qualquer lugar.

Portanto, não culpo Hazen por relutar em se comprometer. Por exemplo, se vamos gastar 15 milhões de dólares no bullpen, prefiro distribuir o risco e obter três armas decentes a 5 milhões de dólares cada, do que lançar os dados sobre alguém como Robert Suarez ou Raisel Iglesias. Conforme observado acima, você precisa de profundidade. Mas também porque na verdade não existe um “fechamento comprovado”. Ok, aí estão os Mariano Riveras e Trevor Hoffmans. Boa sorte em encontrar um desses. Dos dezessete arremessadores que registraram 25 ou mais defesas em 2023, apenas sete o fizeram na temporada seguinte. Esses sete se tornaram poucos para fazer isso novamente este ano. Fechar não é fácil.

O mesmo vale para a iluminação em geral. O problema com a agência gratuita é que o preço geralmente é determinado pelo desempenho mais recente – e se um apaziguador se saiu bem, é provável que o declínio diminua. Se você olhar o Fangraphs Free Agent Tracker em busca de substitutos, os vinte primeiros tiveram uma média de 1,24 fWAR este ano. Mas a projeção média para os mesmos caras no próximo ano é 59% menor, de 0,51 fWAR. Embora o conceito de regressão também se aplique aos rebatedores, eles são muito menos voláteis: os números equivalentes são 3,00 e 2,17, uma diminuição de apenas 28 por cento. (Os arremessadores iniciais na verdade foram para cima de certa forma, devido à expectativa de temporadas completas de 2026 de Shota Imanaga e Michael King)

Isso leva ao tão difamado “mergulho no lixo”, porque a regressão funciona nos dois sentidos. A teoria diz que qualquer bom apaziguador pode ter um ano ruim, derrubando o preço de mercado e tornando-o um candidato para comprar na baixa. A esperança é que eles recuperem os padrões de carreira e agreguem valor em relação aos custos. Pode funcionar. Ryan Thompson foi simplesmente dispensado pelos Rays, então não há como discutir o preço. Ele postou um ERA+ de 134 em 128 jogos desde que foi contratado pelos D-backs. Mas também não há garantia de sucesso. No entanto, o histórico consistentemente sombrio de Hazen sugere que construir um bullpen não é sorte.

Equipes muito boas não precisam se preocupar com o bullpen – veja os Dodgers este ano. Em equipes muito ruins isso não importa. Mas os D-backs não têm estado em nenhum dos campos ultimamente. O resultado final é o seguinte: ao longo da era Hazen, o bullpen dos D-backs postou menos fWAR do que qualquer outro time de beisebol. A diferença média entre o Arizona e um bullpen na liga na época era de cerca de 2,6 vitórias por temporada. Isso foi certamente mais do que a margem pela qual os Diamondbacks perderam a pós-temporada em 2024, e as coisas poderiam ter melhorado terrivelmente interessante no ano passado.

Os candidatos marginais devem tentar obter todas as vitórias possíveis. Isso não inclui apenas coisas como eficácia do bullpen, mas também boa defesa e corrida básica. É no limite que você poderá conseguir uma vitória extra todos os meses e, ao longo da temporada, elas vão aumentando. Muitas vezes no ano passado, essas vitórias se transformaram em derrotas – o jogo dos Cubs mencionado acima é um exemplo disso. Tenho certeza que você pode pensar em muitos mais. Conter esse sangramento será importante, e Hazen não escondeu que o bullpen será uma das principais prioridades do inverno. Porém, conhecer a demanda é uma coisa. Responder é outra questão.