Numa oficina repleta de peças coloridas, pequenos motores e o zumbido constante de uma impressora 3D, as mãos de um grupo de jovens engenheiros criam dispositivos que mudam vidas. Entre formas e fios, surgem próteses que devolvem mobilidade e confiança a quem antes a perdeu. É exatamente assim que funciona a 3D Humans, uma organização colombiana com sede em Medellín.
O projeto nasceu em 2017, foi promovido pelo australiano Adam Armfield, que veio à capital antioquia com a ideia de sair do mundo empresarial tradicional e implementar um projeto social baseado na impressão 3D. Ele sabia das consequências do conflito armado em Antioquia e lhe ocorreu apoiar as vítimas fazendo próteses com algumas impressoras que trouxera. “Tínhamos uma base para começar, pois havia muitos projetos gratuitos para fazer próteses de mãos”, explica Esteban Rojas (Caldas, Antioquia, 32), o atual diretor, que em 2023 recebeu uma bolsa de liderança da Royal Academy of Engineering do Reino Unido na categoria Diversidade, Equidade e Inclusão, levando a testes piloto no Peru, Quênia e Ruanda.
Rojas ingressou na Humans 3D como voluntário em 2019, logo após se formar em bioengenharia pela Universidade de Antioquia, e permaneceu. Com o tempo, percebeu o impacto que poderiam ter não só nas pessoas com deficiência, mas também nos estudantes e jovens de áreas vulneráveis interessados em aprender sobre o que estavam a fazer. “Eu morava em uma área rural e conhecia os desafios que surgem ao estudar”, diz ele.
“Começamos como um grupo de voluntários nacionais e internacionais, mas com o tempo quis dar um toque colombiano”, diz Rojas. — Entrei em contato com universidades e estudantes para aderir ao projeto. Hoje somos uma rede de cem voluntários, entre engenheiros, designers, comunicadores e especialistas de diversas áreas, que tornam este projeto possível.”
O objetivo da organização, como explica o seu diretor, é democratizar o acesso a dispositivos de assistência para pessoas com deficiência nos membros superiores, com especial enfoque nas comunidades rurais e nas vítimas de conflitos armados. “Queremos alcançá-los porque sabemos que caso contrário não terão acesso a este tipo de tecnologia e são eles que mais precisam.”
Para atingir esse objetivo, criaram um programa de “Clínicas Móveis”, em que uma equipe viaja por diversos municípios para fazer medições e criar próteses personalizadas – um processo que leva apenas uma semana. As peças são impressas em PLA, material biodegradável feito de fécula de mandioca ou batata, reforçado com borracha ou fibra de carbono para maior durabilidade.
Graças a este modelo de trabalho, o projeto forneceu 500 próteses a mais de 450 pessoas (se danificadas serão substituídas) em 10 departamentos do país, incluindo Antioquia, Meta, Tolima, La Guajira, Norte de Santander e Cundinamarca. “Em Meta, fizemos o maior fornecimento de próteses, para cerca de 45 pessoas, em aliança com o Batalhão de Engenheiros Humanitários Meta.”
Um dos beneficiários é Rigoberto Zapata, 47 anos, natural de Caldas (Antioquia), que perdeu os dois antebraços num acidente com explosivos em julho de 1999. O esporte foi sua principal terapia de reabilitação e em três anos encontrou no Humans 3D uma forma de continuar sua paixão pelo tênis de mesa.
“Não precisava de uma mão, mas de uma solução para segurar a raquete”, lembra. Anteriormente, ele teve que amarrá-la com velcro, o que resultou em ferimentos. Os engenheiros da organização desenvolveram para ele uma prótese especial para que pudesse jogar tênis de mesa, adaptada à sua altura. Foi o primeiro modelo deste tipo no mundo. Também fizeram próteses para violinistas e pescadores.
Desde que Zapata recebeu a prótese, sua vida mudou, tanto no esporte quanto na vida pessoal. No tênis de mesa encontrou uma disciplina que o mantém ativo, focado e motivado. “Este esporte me ajuda física e mentalmente e me lembra que sempre é possível seguir em frente”, diz ele. Em 2024, conseguiu se classificar para um torneio internacional na Alemanha.
No seu caso, como em todos os outros, a organização oferece suporte pós-venda com acompanhamento de usuários, avaliação de melhorias e redesenho de peças se necessário. Para garantir a continuidade destas atividades, a iniciativa é financiada com o apoio de instituições públicas e privadas, bem como de uma rede de voluntários. Inicialmente, a Fundação Viva Air facilitou o transporte de aeronaves para as regiões e apoiou a manutenção das missões; Atualmente, eles são apoiados pelo One Social Investment.
Este apoio é complementado por estratégias próprias, como seminários educativos e serviços de impressão para empresas e organizações, que lhes permitem manter as operações e continuar a produzir próteses sem custos para os beneficiários. “Nosso objetivo é que o usuário nunca pague, mas devemos ser sustentáveis; por isso buscamos uma renda que sustente o trabalho sem perder nosso caráter social”, explica Rojas.
Em 2024, receberam o reconhecimento da Titanes Caracol na categoria Ciência e Tecnologia por “criar pontes entre deficiência e oportunidade”. Em 2025, tornaram-se a primeira ONG colombiana a receber o prêmio internacional Impact.ORG Awards, concedido a organizações que tiveram um impacto positivo na sociedade, apresentado em Washington, DC. Além disso, Rojas viajou para a Arábia Saudita para participar da Rodada de Inovação Social.
Mais do que uma fundação, a 3D Humans posiciona-se como um laboratório de inovação social que coloca a engenharia ao serviço da dignidade humana. Em Medellín, a sua equipa continua a desenvolver soluções que, camada por camada, fortalecem a independência das pessoas e a participação ativa em todos os aspectos da sociedade.
