O número 7 do Michigan Wolverines pode se autodenominar campeão do torneio. Os Wolverines ganharam US$ 1 milhão em NIL no Players Era Festival depois de derrotar o 12º Gonzaga Bulldogs por 101-61.
Essas equipes poderiam muito bem se encontrar novamente na Final Four. Gonzaga entrou neste jogo em primeiro lugar no KenPom. Curiosidade: Este jogo teve uma pontuação de emoção de 90,4 no FanMatch do KenPom, tornando-o o jogo fora de conferência com maior audiência na história do KenPom. Ou seja, KenPom previu que este seria o jogo mais emocionante da temporada porque será entre dois dos quatro times mais bem avaliados do país.
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O time de Mark Few foi escolhido para vencer a Conferência da Costa Oeste pela sétima vez em oito temporadas na votação da pré-temporada e já possui vitórias de dois dígitos sobre o 8º colocado Alabama e Creighton. Graham Ike e Tyon Grant-Foster dão aos Bulldogs um dos melhores golpes duplos do país, com Ike um legítimo Jogador Nacional do Ano e liderando um grupo com bastante profundidade.
Depois de grandes vitórias sobre San Diego State e Auburn, este foi o teste mais difícil que Michigan enfrentou em toda a temporada, especialmente porque este é o terceiro jogo em três dias. Mas um início rápido neste ajudou a dar a Michigan uma margem de dois dígitos que cresceu para uma margem de 20 pontos, e depois uma margem de 30 pontos, e depois uma margem de 40 pontos para ajudar os Wolverines a desmoralizar os Bulldogs. Uma sequência impressionante de 45-12 selou a vitória e mostrou o verdadeiro potencial ofensivo da UM.
Em três vitórias dominantes com uma margem de vitória combinada de 110 pontos, Michigan provou ao mundo do basquete universitário que é uma força a ser reconhecida. Esqueça a vitória no Big Ten; esta equipe mudou de direção nos últimos dias e parecia uma candidata ao Campeonato Nacional.
Aqui estão as conclusões de outra vitória convincente, e talvez a melhor vitória no currículo de Michigan quando a temporada regular terminar.
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Defina o tom para iniciar a explosão
Talvez a maior força do Michigan ao longo do torneio tenha sido o seu início quente, e isso continuou no início do torneio.
Gonzaga pediu um tempo limite apenas aos 3:11 do jogo, depois que Michigan fez uma sequência de 8-0 para assumir uma vantagem de 13-3. Segundo a transmissão da TNT, esse foi o maior déficit que os Bulldogs enfrentaram no Players Era Festival. Essa vantagem continuou a crescer, com os Wolverines assumindo uma vantagem de 27-10 depois de um três de Will Tschetter faltando 12:48 para o fim do primeiro tempo, e três de Trey McKenney e Nimari Burnett que fizeram o 33-14 no meio do intervalo.
A vantagem aumentou para 24 naquele primeiro tempo, com Gonzaga – que era o número 1 do time no KenPom – parecendo completamente confuso. Os Wolverines estavam em brasa, arremessando 61 por cento de campo e 57 (!!) por cento de três naquele primeiro tempo. Michigan começa com a escalação de três homens – o que é difícil para qualquer equipe se adaptar – e assim que você se acostuma, Gayle intervém e muda o ritmo.
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Como vimos neste cenário de torneio, quando as equipes têm ainda menos tempo para se preparar, esses inícios rápidos dão aos Wolverines uma enorme vantagem. Imagino que essa vantagem ainda existirá em março.
Mais domínio defensivo
Michigan entrou neste jogo como a defesa número 1 do KenPom, e eles certamente fizeram jus a esse edifício.
Os Wolverines jogaram com agressividade controlada, forçando os Bulldogs a arremessar apenas 33,3% de campo e 16,7% de três no primeiro tempo. Como Grant Hill detalhou na transmissão, Gonzaga nunca se sentiria confortável com o tamanho e a velocidade de Michigan. As coisas não melhoraram muito no segundo tempo, já que Gonzaga acertou apenas 34 por cento dos chutes e parecia desesperado em todas as áreas ofensivamente.
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Se a defesa do Michigan continuar tão boa, o ataque nem precisa ser de elite para que esse time seja um dos melhores do país.
Lendeborg estava ESPERANDO
Desde a segunda metade daquele jogo no Middle Tennessee, onde assumiu a liderança ofensiva, Yaxel Lendeborg jogou como o candidato a Jogador Nacional do Ano, que foi nomeado por especialistas nacionais quando se comprometeu com Michigan a partir do portal de transferências.
Lendeborg acertou seus dois primeiros três – uma habilidade que as equipes da NBA queriam que ele melhorasse – e terminou o primeiro tempo com 15 pontos, a melhor marca do jogo, ditando o ritmo do jogo, marcando ao redor do aro e ocasionalmente direcionando o tráfego no ataque acelerado de Michigan.
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Lendeborg terminou com 20 pontos, 11 rebotes e três assistências e continuou a parecer um dos melhores jogadores do esporte. Ele também teve o jogo do jogo com esse golpe reverso.
Ele se afirma, se encaixa perfeitamente nesta seleção e ajuda a levar esse time a grandes alturas.
Mara é dinheiro
O espanhol de 2,10 metros fez parte do início rápido do Michigan, marcando oito dos primeiros 27 pontos do Michigan e dominando na borda, marcando na trave e enterrando com autoridade. Ele terminou com 13 pontos, além de quatro rebotes, 1 assistência e 2 bloqueios.
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Gonzaga tem bom porte, mas não tiveram resposta para o pivô desde cedo. Quero dizer, como você deve proteger esse cara?
O que assusta as outras equipes é que ele também guarda o aro incrivelmente bem, e nem é a principal opção ofensivamente. Estou tentando me manter firme, mas esse time me lembra uma marcha profunda considerando a forma como jogou neste torneio.
O pé saiu do acelerador naquele segundo tempo
Uma crítica a esse grande desempenho: Michigan saiu desleixado no segundo tempo. É verdade que este foi o segundo tempo do terceiro jogo do time em três dias, mas Michigan virou a bola quatro vezes nos primeiros três minutos do tempo.
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A UM manteve a margem de 20 pontos durante este período difícil, por isso não havia muito com que se preocupar. Dito isto, você nunca quer ver uma perda de foco, pois esses erros podem se transformar em transtornos no jogo da conferência.
Próximo
Os Wolverines ficarão de folga por um tempo e não jogarão novamente até receberem Rutgers no próximo sábado para avisar o jogo do Big Ten. O jogo no sábado, 6 de dezembro, começa às 16h EST na Big Ten Network, e Maize N Brew estará lá para cobri-lo.
