Este cavalo já participou de 55 corridas, mas não está sozinho quando se trata de inícios de carreira sem vitórias. O cavalo castrado da Austrália Ocidental, Royal Glory, disputou 60 corridas sem vencer, e Victorian Dollar Bucks está em 56.
Imagine as manchetes: “O pobre urso beduíno é o cavalo de corrida mais lento do país”. Isto seria injusto e obviamente impreciso, especialmente porque ele terminou em segundo duas vezes e em terceiro três vezes. Financeiramente, ele ganhou sua estadia no Bellereve Racing and Breeding Stables, no valor de $ 62.242 em prêmios em dinheiro.
Urso beduíno à vontade no quintal.Crédito: Alex Ellinghausen
“Nunca esteve longe”, diz Hansch. “Ele se esforça demais. E os jóqueis, se tentam detê-lo ou atrasá-lo, ele levanta a cabeça e simplesmente foge. Ele é muito teimoso.”
Bear já entrou em confronto com comissários cerca de 20 vezes, de acordo com van Duren, e não pode mais ser montado por cavaleiros aprendizes. O problema é que Bear prefere o toque mais suave de um jóquei e não há muitas mulheres mais velhas disponíveis no momento.
Bear está escutando e Hansch percebe. “Ele está bem atrás de você”, diz ele a van Duren, que se vira casualmente e diz: “O que você está fazendo, BB?” O BB está se comportando bem hoje. “Normalmente”, diz Hansch, “quando você o tira do quintal, ele puxa e empurra você e tudo mais. Como um cachorro grande.”
Ele realmente não gosta de ser explicado, acrescenta van Duren. “Eu o deixo na campina todas as noites, e de manhã ele está parado na porta, pronto para entrar. Mas esta é sua última jogada de dados, então vamos dar-lhe um bom feitiço.”
Que? Sua última preparação? Hansch qualifica que esta é simplesmente a visão atual e prevê que Bear poderia voltar e reacender o fogo para outra turnê de despedida. Aparentemente ele vive para trabalhar. Mas há também uma razão mais significativa.
O'Neill, amigo de escola de Van Duren e entusiasta de corridas, também era um dos coproprietários de Bear e estava determinado a mantê-lo em movimento até alcançar aquela primeira vitória indescritível. Quando ele morreu repentinamente de ataque cardíaco, esse objetivo se tornou o foco de van Duren, Hansch e da esposa de O'Neill, Elizabeth (outra coproprietária). “Temos tentado vencer a corrida para Mark”, diz Hansch. “Essa é uma das razões pelas quais ainda existe.”
Para adicionar outra camada de importância, Bear é um resgate. Um dos poucos que Van Duren e Hansch tiraram do Hardwicke Stud há vários anos. O casal conta que recebeu um pedido de ajuda do amigo Peter Holloway, então gerente do Hardwicke Stud.
“Ele esteve lá durante toda a seca com pelo menos 30 ou 40 cavalos (e com falta de ração)”, diz Hansch.
“Os cavalos estavam chamando no galpão e tudo mais, e ele andava chorando.
Kate Hansch, Jack Van Duren e Bedouin Bear em seus estábulos em Carwoola.Crédito: Alex Ellinghausen
“(O proprietário) disse a Pete para se livrar dos cavalos. Havia 13 éguas reprodutoras, três delas grávidas. Vinte e cinco potras de dois anos, sem nomes. E provavelmente pelo menos cinco potros. Eles carregaram as potras e as éguas. Mais três éguas deveriam partir, e Pete se recusou a colocá-las no caminhão porque elas tinham dias de folga para dar à luz.
“Ele disse: 'O caminhão chegará amanhã, todos os cavalos que sobrarem no local irão para o caminhão.' Ele disse: 'Se você estiver interessado em algum desses cavalos, venha aqui agora.'”
Naquele dia, dirigiram uma hora para noroeste, até Yass.
“No total, retiramos 15 cavalos”, diz Hansch.
Eles mantiveram sete deles. Bear foi um deles, assim como outros com quem venceram, incluindo Papaver Miner.
“O resto pertencia a outras pessoas e era pobre”, diz ele. “Então, quando eles voltaram para cá, tivemos que alimentar todo mundo, entrar em contato com os proprietários e consertar as coisas. Não foi um momento muito agradável”.
Na pontuação de condição corporal, uma escala de 1 a 9 usada para avaliar a saúde dos cavalos, van Duren diz que seus novos resgates pontuaram de 1 a 5. Pareciam cervos empoleirados em forma de vaca, com costelas proeminentes e olhos opacos, cerca de 100 kg mais leves do que uma criança saudável de dois anos. Eles nunca haviam sido tratados e tiveram que começar do zero.
A conversa se volta para a audiência que se seguiu, a subsequente introdução por Peter V'landys da política da Racing NSW para reabilitar todos os cavalos de corrida aposentados e a exigência de que todos os cavalos sejam sacrificados por um veterinário.
Van Duren diz que um dos cavalos que resgataram quebrou o ombro, e quando um veterinário chegou e saiu novamente em uma viagem de horas para encontrá-la que precisava de eutanásia, ele mesmo a colocou no chão, acreditando que era a coisa mais gentil que ele poderia fazer. Eles o levaram aos comissários de bordo e o ameaçaram com uma multa de US$ 5 mil.
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Eles compartilham as complicações e dificuldades de manter os cavalos saudáveis (e vivos) durante as secas, e os cangurus cuidando das plantações vizinhas. E paramos para visitar seu garanhão Shaft, que está muito animado para comer um pouco de alcaçuz. E eles discutem a possível próxima carreira de Bear. Sua meta é 27 de janeiro em Goulburn, no Country Boosted Class 1 Handicap. Se van Duren permanecer calmo até lá, será a sua 3.000ª partida como treinador.
“Depois que ele luta e está entre os outros cavalos, ele diz: 'Oh, vou correr para casa aqui.' Mas quando ele chuta, desta vez primeiro e segundo, se ele estiver realmente em forma…”
Pode ser a 56ª vez de sorte.
