Trevor Baucom lembra-se da sensação de que ele e os seus colegas estavam finalmente a ter um impacto na guerra.
A primeira missão do piloto americano Blackhawk no Afeganistão foi em Bagram. A base aérea construída pelos soviéticos ao norte de Cabul ficaria famosa mais de uma década depois como cenário da saída caótica e mortal do conflito pelos Estados Unidos.
Para um piloto de helicóptero em 2008, foram voos de abastecimento e VIP.
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“Você nada mais é do que um motorista glorificado do Uber”, disse ele ao podcast The Issue do 7NEWS.
Mas o segundo destacamento de Baucom na 101ª Brigada de Aviação de Combate do Exército dos EUA, dois anos depois, foi diferente.
Desta vez ele transportava tropas de elite australianas para a batalha.
“Acho que é mais uma sensação de satisfação no trabalho. Ser capaz de transportar australianos e colocá-los em alvos… ouvir que eles estavam obtendo resultados. Parecia que estávamos ajudando a vencer a guerra”, disse ele.
Baucom foi um dos pilotos que liderou os comandos australianos e o SAS naquela que talvez seja a mais ousada de todas as suas batalhas no Afeganistão: a ofensiva Shah Wali Kot.
Uma década e meia depois, Baucom descreve a sua descida ao reduto talibã com uma espécie de respeito de “próximo nível”.
“…Eu nunca cheguei a algo assim”, disse ele.
“De qualquer forma, voar no Afeganistão é extraordinariamente perigoso, mas sim, pousar em algo assim. E a questão é que é difícil de mitigar.”
O debate em torno da batalha ressurgiu nos últimos meses com o livro do autor Aaron Patrick, A Última Batalha… Nossa Maior Vitória em Nossa Guerra Mais Longa.
Patrick afirma que a missão, apesar de todo o seu heroísmo, foi na verdade uma falha de inteligência. Ele afirma que as tropas receberam poucos avisos sobre o tamanho da força que estavam atacando.
Baucom acrescenta peso à ideia.
“Pelo que me lembro, não recebemos nenhum aviso de perigo maior do que qualquer outra operação em que voámos. Não me lembro de ter ouvido nada que fosse um aviso”, disse ele.
Quando o livro foi lançado no final do ano passado, o coronel reformado Paul Burns, comandante da força-tarefa australiana em Shah Wali Kot, teve uma opinião diferente.
Burns disse ao 7NEWS: “Posso dizer agora que toda a inteligência está errada”.
“Qualquer pessoa que pensa que a inteligência sempre estará certa não entende o combate. O reino do combate é uma névoa.”
Entre eles, Burns agora tem em alta conta os pilotos Blackhawk que lideraram suas forças dentro e fora de Shah Wali Kot.
“Três desses Blackhawks foram tão severamente danificados por buracos de bala que não conseguiram voar novamente. Apenas um deles conseguiu chegar a uma base operacional avançada”, disse ele.
O avião de Baucom foi atingido por uma bala nas pás do rotor. Ele conta como seu colega que pilotava outro Blackhawks teve ainda mais sorte.
“Há uma costura bem entre os pedais do rotor e a bala caiu bem entre a costura e a armadura. E meu amigo… ele ainda está com aquela bala com ele. Ela (simplesmente) caiu no colo dele”, disse ele.
“Poderia ter sido catastrófico”, diz ele, mas felizmente não foi.
Por mais infernal que Shah Wali Kot tenha sido, os australianos e seus pilotos americanos conseguiram sair sem perder vidas.
Dez dias depois, sua sorte acabou.
O Blackhawk de Baucom caiu, matando quatro pessoas, incluindo três comandos australianos.
O soldado Timothy Aplin e o soldado Scott Palmer foram mortos instantaneamente, enquanto o soldado Benjamin Chuck morreu devido aos ferimentos pouco depois.
Por um tempo, o próprio Baucom foi listado como morto no acidente.
Na verdade, os australianos do 2º Regimento de Comandos que pousaram no local do acidente minutos após o acidente usaram o capô do motor do helicóptero acidentado como maca para evacuar o piloto.
“Eles salvaram minha vida, me devolveram a vida e me tiraram de lá. (Eles são) a razão pela qual estou sentado aqui agora.”
Confinado a uma cadeira de rodas, Baucom passou grande parte de sua vida trabalhando para ajudar veteranos.
Ele mora em Houston, mas menciona seus contatos de longa data com os australianos com quem serviu e sorri.
“Conheci algumas pessoas da Austrália, sim, senhor”, disse ele.
Você pode assistir mais de sua conversa com The Issue no YouTube ou ouvir onde quer que você obtenha seus podcasts.
