O acesso precoce à tecnologia deixa marcas preocupantes na saúde mental e emocional dos menores. Cada vez mais crianças são expostas a conteúdos impróprios: uma em cada três recorre à pornografia involuntariamente e numa idade muito precoce. 9% dos menores foram pressionados a enviar fotos íntimas. Além disso, 5,7% têm problemas com o uso de telas – conexão excessiva e mal controlada – que interfere no seu dia a dia e está associado a sintomas de ansiedade, depressão e risco de suicídio. É o que afirma o relatório “Infância, adolescência e bem-estar digital”, publicado terça-feira e elaborado pela UNICEF em conjunto com o Ministério da Transformação Digital, Red.es, a Universidade de Santiago de Compostela e o Conselho de Faculdades de Engenharia Informática.
Oito em cada dez alunos recebem o seu primeiro telemóvel aos 11 anos e nove em cada dez já o possuem no ensino secundário. Ao mesmo tempo, quase todos os jovens dos 10 aos 20 anos (92,5%) estão presentes numa ou noutra rede social. Segundo Lara Contreras, da UNICEF, o ambiente digital “precisa ser abordado como um problema de saúde pública porque acarreta muitos riscos e até formas de violência digital”. O coordenador do estudo e doutor em psicologia social, Antonio Rial, acrescenta: “Nossas crianças estão expostas à violência em muito mais lugares do que pensamos”.
A UNICEF sublinha que esta é a maior investigação mundial sobre o impacto da tecnologia nas crianças e adolescentes em Espanha. O relatório, baseado nas respostas de quase 100.000 participantes – 93.000 estudantes e 7.500 professores de 446 centros educativos em toda a Espanha – enfatiza que o objetivo não é demonizar a tecnologia, mas abordá-la na perspectiva dos direitos das crianças e adolescentes. Os seus autores reconhecem o seu papel democratizador, mas insistem que o ambiente digital permanece e não deve ser seguro para os menores.
Vários usos: pornografia, sexting e videogames
Os dados são claros. O primeiro acesso à pornografia ocorre em média aos 11,58 anos, e 29,6% dos jovens (os alunos do ensino primário não foram questionados) veem pornografia. Embora apenas 10% vejam pornografia regularmente (semanalmente ou diariamente), a exposição precoce é motivo de preocupação. E um em cada cinco que já assistiu pornografia tem problemas de consumo. Os rapazes veem isto com muito mais frequência do que as raparigas (42,3% vs. 16,7%), e quase 40% dos adolescentes acreditam que provoca violência nas relações sexuais.
A utilização das redes sociais aumenta com a idade, embora esteja presente desde as fases iniciais: quase oito em cada dez alunos do ensino básico já têm perfil em alguma rede e 43,6% estão registados em três ou mais. WhatsApp, YouTube, TikTok e Instagram são as plataformas mais utilizadas. Segundo o estudo, 20% passam mais de cinco horas por dia online nos finais de semana.
O relatório também alerta para outras formas de violência digital. 9% dos menores foram pressionados a enviar fotos íntimas. Mais da metade (58,4%) afirma ter interagido com estranhos online e 7,8% recebeu uma proposta sexual de um adulto. As meninas são mais propensas a relatar essas situações, e aquelas que as sofrem experimentam maior sofrimento emocional, menor satisfação com a vida e maior risco de suicídio.
O fenômeno OnlyFans também não lhes é estranho. 75% dos adolescentes (alunos do ensino básico não responderam a esta pergunta) conhecem a plataforma, 8,6% têm alguém por perto que ganhou dinheiro lá e 2,1% admitem que já tiveram conta própria.
Os videogames estão se consolidando como uma das principais fontes de entretenimento de crianças e adolescentes. 53% dos estudantes jogam pelo menos uma vez por semana, e um em cada cinco o faz todos ou quase todos os dias. Sete em cada dez consomem videojogos com conteúdo violento e um em cada quatro utiliza jogos classificados como PEGI 18, que contêm violência extrema e explícita e se destinam a adultos. O uso desses tipos de jogos está associado a taxas mais altas de bullying e cyberbullying.
Entre os jogadores de videojogos não PEGI 18, 11,5% cometem bullying, mas entre os jogadores este número sobe para 18,4. Os casos de cyberbullying tiveram um aumento semelhante. Embora o estudo não estabeleça relação de causa e efeito, há correlação entre os dois comportamentos.
A prevalência de possível transtorno por uso de videogame é de 1,7%. Entre os alunos do ESO e superiores, 2,4% apresentam comportamento problemático relacionado ao jogo online. Quase dois terços desses jovens (63%) relatam ter aberto um jogo de loot box.
O relatório observa que o transtorno por uso de videogames também está correlacionado com uma maior prevalência de uso problemático de mídias sociais e pornografia, bem como com mais violência entre crianças e pais e maior sofrimento emocional. Em outras palavras, os menores que passam mais tempo jogando relatam problemas semelhantes em muitos casos.
Problema de saúde mental
A Organização Mundial da Saúde considera problemático o uso intensivo de telas por longos períodos de tempo. Está associada a pior saúde mental, aumento de sintomas depressivos e menor satisfação com a vida. O estudo chama isso de “vício sem conteúdo”.
Embora o desenho do estudo não permita estabelecer a causalidade, os investigadores alertam que existe uma ligação clara: aqueles que têm problemas na utilização da tecnologia tendem a ter pior saúde mental, apoiando a ideia de que esta deve ser tratada como um problema de saúde pública, observou o estudo.
“A autorregulação não funciona”, alerta Jesús Herrero, diretor da Red.es, que apela a mais intervenção institucional: “Não podemos colocar todo o fardo sobre as famílias enquanto houver uma força industrial focada nas fraquezas da família, que ganha dinheiro com elas e beneficia do cuidado dos nossos filhos”.
Exemplo de pais
A exposição constante às telas e a falta de limites familiares pioram a situação. “Se usarmos o celular durante as refeições, estaremos enviando uma mensagem muito clara aos nossos filhos”, diz Contreras. 23,7% dos estudantes afirmam que os pais usam o telefone durante as refeições em família, hábito que duplica o comportamento de risco entre os menores. Quase metade dorme com o celular no quarto e muitos o utilizam de madrugada.
Álvaro, 13 anos, que faz parte de um grupo consultivo da UNICEF em Espanha, resume naturalmente: “Não importa o quanto lhe digam na escola para não usar, se os seus pais permitem e não explicam porque não pode, você ouve-os, não o professor”.
O envolvimento dos pais permanece desigual. Mais da metade (53,5%) conversa com os filhos sobre os riscos da Internet e 46% estabelecem limites de tempo de conexão. No entanto, apenas três em cada dez limitam o conteúdo que publicam. “Liderar pelo exemplo e manter uma boa higiene digital em casa é fundamental”, lembra Contreras.
Necessidade de regulamentação
Segundo Herrero, a responsabilidade deve ser compartilhada entre instituições e empresas de tecnologia. “O tempo de tela não é o único problema, mas sim o tipo de conteúdo prejudicial que os algoritmos promovem”, explica. “É muito importante impedi-los de sair com uma boa campanha de responsabilidade social corporativa.” Na mesma linha, Contreras insiste na necessidade de regulamentação com responsabilização: “As empresas devem assumir a responsabilidade pelo seu impacto nos direitos das crianças”.
Oscar Lopez, Ministro da Transformação Digital, sublinhou que a questão não é se intervir, mas como fazê-lo. Lopez enfatizou que o Conselho da União Europeia está abordando a questão da regulamentação e proteção das crianças no ambiente digital. Além disso, o projeto de lei sobre a proteção de menores no ambiente digital, segundo o ministro, obrigará os fabricantes de terminais a implementar um sistema de controlo parental.
A Ministra da Juventude e da Criança, Sira Rego, sublinhou na sua apresentação de terça-feira que “o ambiente digital não é uma paisagem neutra. Este é um território com leis invisíveis, com hierarquia e proprietários”. Irene, 18 anos, apela a um ambiente digital mais humano: “O conteúdo deve ser concebido para cuidar de nós, e não para nos prender. Existem plataformas concebidas para impedir que você olhe.” Álvaro conclui a reflexão: “Temos amigos que preferem ficar em casa e jogar videojogos a sair, não porque não queiram, mas porque os jogos são pensados de tal forma que não dá para parar”.
Ambos rejeitam decisões baseadas na proibição. “Às vezes falam em proibir telefones celulares para menores de 18 anos, mas nós os usaríamos da mesma forma, só que secretamente e desacompanhados”, explica Irina. A confiança é fundamental: “É importante poder falar com os nossos pais ou professores. É perigoso não só entrar num problema, mas também não saber como sair dele.”
Antonio Rial, investigador da Universidade de Santiago de Compostela, sugere avançar para uma “auto-regulação regulamentada”: “As empresas precisam de ser convidadas a assumir compromissos, mas também a serem cumpridos. Estamos perante um problema transcendental e os países devem agir de acordo com critérios comuns.”
