O governo de Nova Gales do Sul deu luz verde para quase 1.000 novas casas em um subúrbio propenso a inundações no noroeste de Sydney, dois anos depois que o ministro do Planejamento, Paul Scully, alertou que o desenvolvimento poderia colocar vidas em risco.
O desenvolvimento proposto em Marsden Park North, compreendendo 960 casas e um centro de emprego, está localizado no Vale Hawkesbury-Nepean, considerado pelo Governo do Estado como tendo a maior exposição absoluta ao risco de inundação na Austrália.
O Conselho de Blacktown também alertou que existem lacunas críticas no financiamento do distrito, incluindo “infra-estruturas de transporte e evacuação não resolvidas”.
A decisão de avançar ocorre num momento em que o estado luta contra uma grave escassez de habitação. Apesar da reforma generalizada das leis de rezoneamento, o número de casas aprovadas e concluídas permanece abaixo do nível necessário para satisfazer a procura.
O desenvolvedor Leamac Property Group propôs pela primeira vez a delegacia de Marsden Park North há mais de uma década, com planos de construir 6.000 casas para uma população estimada de quase 20.000 pessoas. A proposta foi rejeitada depois de os modelos de evacuação das cheias terem descoberto que teria quase duplicado o número médio anual de pessoas em risco de impactos das cheias na bacia até 2041.
Uma declaração emitida por Scully e pela ministra do oeste de Sydney, Prue Car, em outubro de 2023, anunciando a rejeição da proposta prometia “não mais construção em planícies aluviais de alto risco”.
“Novos desenvolvimentos podem impactar a capacidade dos residentes novos e existentes de evacuarem com segurança durante emergências, colocando mais vidas em risco”, disse Scully na época.
“Prefiro que um proprietário decepcionado me confronte sobre uma decisão que tomamos para mantê-los seguros, em vez de confortá-los quando perderam um ente querido devido às enchentes”.
Dois anos depois, a exposição pública de uma versão reduzida do rezoneamento terminou na sexta-feira, com 960 casas e 260 hectares de terrenos industriais para quase 3.900 novos empregos.
Os cenários de modelagem de evacuação por inundação concluídos em 2023 descobriram que, mesmo sem qualquer rezoneamento adicional, haveria um risco aumentado de vida devido ao desenvolvimento já aprovado no Vale Hawkesbury-Nepean.
Em Julho de 2022, as inundações no vale atingiram um pico de 13,93 metros, o mais elevado desde 1978, embora bem abaixo da pior inundação registada na área (19,6 metros em 1867). As seguradoras começaram a limitar as apólices para proprietários de casas nas várzeas após o desastre de 2022.
O novo empreendimento colocará as casas num nível máximo de inundação provável (PMF) de uma em 100, com uma margem adicional de três metros para ter em conta as alterações climáticas, construindo funcionalmente as casas em áreas com uma probabilidade de inundação de uma em 500. Cercadas por riachos do leste e do sul, a maioria será construída numa área geralmente segura de inundações, embora o mapeamento mostre que grandes partes do distrito ficariam debaixo de água se a maior inundação imaginável ocorresse.
Os desenvolvedores questionaram o uso do nível PMF nas decisões de planejamento devido à probabilidade minúscula do evento, considerada entre uma chance em 10.000 e uma chance em um milhão.
O aumento do desenvolvimento em áreas propensas a inundações cria riscos para os residentes a montante que tentam evacuar, incluindo de áreas como Windsor, devido ao aumento do congestionamento nas estradas arteriais.
Um porta-voz do Conselho de Blacktown disse que “apoiava geralmente” a proposta e identificou o uso da área para emprego como apropriado para o risco de inundação.
Mas o conselho identificou “lacunas críticas” no financiamento das infra-estruturas de transporte e evacuação necessárias para permitir a construção ao nível proposto de planeamento de cheias. Os meios para financiar reparações em espaços comunitários que se previa serem danificados pelas inundações também não eram claros.
Scully disse que a proposta actualizada visa estabelecer a terra como um centro de emprego acima do novo nível de planeamento de inundações, reduzindo o risco para a segurança da comunidade através da construção em terrenos menos propensos a inundações e introduzindo medidas mais rigorosas para ajudar nas evacuações.
“Esta proposta foi orientada por modelos de inundações e aconselhamento especializado e é consistente com as recomendações dos Painéis Consultivos de Inundações de 2023”, disse ele.
Recusando-se a discutir desenvolvimentos específicos, uma porta-voz do Conselho de Seguros da Austrália disse: “Já existem mais de 240.000 casas na Austrália que enfrentam risco de inundação grave a extremo – não devemos aumentar este risco”.
O sócio fundador da Leamac, Alexander Leaver, não quis comentar.
Leamac é cliente da Iemma Patterson Premier Advisory, uma empresa de lobby cofundada pelo ex-primeiro-ministro trabalhista Morris Iemma. Os e-mails divulgados pelo parlamento revelam um esforço de Iemma e Leamac para garantir que uma versão do desenvolvimento fosse bem-sucedida, incluindo Leamac enviando um e-mail diretamente ao primeiro-ministro com frustrações com o processo lento.
A ata de uma reunião de Minns, funcionários e burocratas em junho mostra que Leamac observou a “falta de apoio do departamento para um empreendimento residencial… devido ao risco de inundação”. O desenvolvedor buscou “apoio contínuo” de Minns para garantir que o departamento agisse rapidamente na proposta.
Uma porta-voz do Minns disse que os planos gerenciavam os riscos de acordo com as recomendações do Inquérito sobre Inundações de 2022.
Uma porta-voz do departamento disse que melhorou o projeto de proposta de rezoneamento de 2018 em estreita consulta com outras agências e o Conselho de Blacktown, levando em consideração as enchentes entre 2020 e 2022.
A porta-voz de planejamento dos Verdes, Sue Higginson, questionou a influência de Iemma no avanço do plano.
“O governo trabalhista de Minns chegou ao poder com uma visão claramente expressa de que o oeste de Sydney não poderia mais ser explorado para o desenvolvimento. Agora está claro para todos verem essa convicção desmoronar quando confrontado com o lobby dos promotores imobiliários”, disse ele.
Respondendo às perguntas, Iemma rejeitou a acusação de Higginson como “factualmente incorreta” e “ignorante sobre as origens (da proposta), seu status e o processo real que está sendo realizado”.
Ele observou que Marsden Park North foi considerado crucial para as futuras necessidades de habitação e emprego muito antes de o governo de Minns ser eleito.
“(A proposta) é uma tentativa de acabar com anos de paralisia que paralisaram o distrito e negaram aos moradores do oeste de Sydney novas oportunidades de emprego mais perto de casa”, disse ele. A decisão foi consistente com o estabelecimento do Aeroporto Western Sydney e do centro industrial Mamre Road.
Ele negou ter discutido Marsden Park North em reuniões com Minns no início de 2024. Foi decisão de Leamac envolver o Primeiro-Ministro, em vez do Ministro do Planeamento, disse Iemma, observando que não compareceu à reunião de Junho.
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Max Maddison é repórter político estadual do The Sydney Morning Herald.
