O Miami Dolphins substituiu o quarterback Tua Tagovailoa e colocou o novato Quinn Ewers no banco contra o Cincinnati Bengals no domingo, anunciou o técnico Mike McDaniel na quarta-feira.
Os Dolphins (6-8), eliminados do jogo da pós-temporada, contrataram Tagovailoa para uma extensão de quatro anos no valor de US$ 212 milhões em julho de 2024, depois que ele liderou a NFL em jardas de passe com 4.624 em 2023.
Mas em meio a uma temporada decepcionante, McDaniel sugeriu na terça-feira que a mudança poderia ocorrer após uma derrota por 28-15 para o Pittsburgh Steelers na noite de segunda-feira. “O jogo do quarterback da noite passada não foi bom o suficiente”, disse McDaniel na terça-feira. “Então, para mim, tudo está sobre a mesa.”
Na quarta-feira, ele anunciou que Ewers começaria sua primeira carreira na NFL contra o Bengals (4-10). “A decisão é complicada, mas simples”, disse McDaniel.
“O simples é que acho que Quinn dá a este time a melhor chance de vencer. Nosso foco está obviamente em vencer os próximos três jogos, mas em particular – como eu disse aos jogadores – estamos focados em vencer os Bengals, então essa é a motivação.”
“Zach irá apoiá-lo e Tua será o terceiro reserva.”
Quando questionado sobre o que ele achava de ter Tua como zagueiro de emergência, McDaniel disse: “Acho que foi melhor para todas as partes envolvidas, Quinn, Zach e Tua”.
McDaniel não parou por aí. “Todos os três zagueiros… acho que eles entenderam que minha intenção e motivação é fazer especificamente o melhor para o time.
“Começando pelo Tua, não foi fácil para ele ouvir. Foi uma conversa difícil, mas também acho que ele mostrou o que faz dele um capitão e um líder desta equipe. Ele entendeu o que isso significa para sua contribuição para a equipe e como ele ajudará Quinn a se preparar para sua primeira partida.”
Tagovailoa, de 27 anos, completou 6 de 10 passes para 65 jardas enquanto lançava sua 15ª interceptação, líder da NFL, durante os três primeiros quartos do jogo de segunda-feira. Ele terminou 22 de 28 para 253 jardas com dois touchdowns tardios para o tight end Darren Waller.
Tagovailoa arremessou 2.660 jardas e 20 touchdowns nesta temporada. Mais mudanças são esperadas e os Dolphins não esperaram para liberar um defensor.
O veterano pass rusher Matthew Judon, que assinou um contrato de um ano no valor de US$ 3 milhões com os Dolphins antes da temporada, foi dispensado na quarta-feira. Judon, quatro vezes selecionado para o Pro Bowl, disputou 13 partidas pelo Miami. O jogador de 33 anos teve zero sacks e foi creditado com apenas nove pressões totais nesta temporada pelo Pro Football Focus, que ficaria entre os cinco últimos dos 112 linebackers externos avaliados pelo site.
Os Dolphins adquiriram Tagovailoa com a 5ª escolha geral no Draft de 2020 da NFL. Ewers foi escolhido na sétima rodada do draft de 2025 no Texas.
“Quinn, sua atitude, sua compreensão de que este é um território desconhecido como um novato, mas também seu relacionamento com seus companheiros de equipe e a motivação”, acrescentou McDaniel. “Acho que nosso time começando na posição de zagueiro nos dá a melhor chance de vencer o Bengals.”
Ewers, 22 anos, fez sua única aparição na NFL em 19 de outubro, em serviço de limpeza, na derrota por 31-6 em Cleveland. Ele acertou cinco de oito passes para 53 jardas.
