O Arizona Cardinals perdeu onze dos últimos doze jogos, incluindo seis consecutivos. Eles deixaram de sofrer constantemente desgostos no último segundo para se enterrarem em buracos com pontuações múltiplas e permitirem mais de 40 pontos em quatro jogos durante sua derrapagem atual.
Assim como a temporada do Arizona se desfez, o mesmo aconteceu com a defesa. Os Cardinals têm atualmente a pior nota do Pro Football Focus na NFL, com o terceiro ano de reconstrução de Jonathan Gannon chegando ao fim.
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Gannon não é rápido em abordar muitos tópicos durante suas coletivas de imprensa, mas ele tinha muito a dizer sobre as regras da liga em relação aos treinos quando questionado sobre isso na quarta-feira.
“Da forma como as regras estão escritas, é difícil melhorar como defensor na NFL”, disse Gannon.
De acordo com o acordo coletivo de trabalho da NFL de 2020, as equipes só podem realizar 14 treinos acolchoados, mas 11 deles devem ocorrer durante as primeiras 11 semanas da temporada, conforme relatado pela ESPN.
Contato fora de temporada é proibido. Isso inclui OTAs e minicamps.
“Essa é uma das melhores habilidades de qualquer jogador de defesa”, disse Gannon sobre o desarme. “Não existe nenhum exercício que possa simular um jogo. Não existe. O ambiente é caótico demais para praticá-lo.
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“Portanto, há muitas maneiras de tentar, mas você só precisa continuar martelando os fundamentos, os detalhes. Obviamente, estamos tentando usar uma linguagem que mantenha as coisas simples em suas mentes, mas sempre acho que você precisa fazer um trabalho melhor. Mas é difícil.”
Um repórter interveio e perguntou se Gannon gostaria de ver as regras alteradas.
“As regras são as regras”, disse ele.
O repórter acompanhou e sugeriu que Gannon poderia fazer lobby para mudá-los.
“Sim, não vou fazer lobby por nada. Vou apenas seguir as regras”, disse ele.
Mas antes que outra pergunta pudesse ser feita, Gannon apresentou mais alguns de seus pensamentos.
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“Seria como, 'Ei, Scottie Scheffler, é sua entressafra, não bata em nada'”, disse Gannon.
Mas para melhorar uma habilidade, você precisa praticá-la. Você pratica a habilidade. Você pode dimensionar o ritmo, pode dimensionar como faz isso, mas para praticar uma habilidade, você precisa praticá-la. E então é um enigma que todos os defensores enfrentam, e há um risco-recompensa em tentar praticá-lo, não importa como você o configure. Mas você com certeza fez. ser uma boa defesa para jogar uma boa defesa.
Nenhum jogador da NFL forçou mais tackles perdidos nesta temporada do que o running back do Atlanta Falcons, Bijan Robinson. Segundo a PFF, ele fez os zagueiros errarem 70 vezes em 14 jogos.
Robinson deveria estar lambendo os beiços porque está prestes a enfrentar a defesa vacilante e cheia de lesões dos Cardinals, que acabou de ser destruída pelo Houston Texans.
“Sim, ele é especial”, disse Gannon sobre Robinson na quarta-feira.
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“Você assiste aos jogos e parece que é um destaque. … Ele é um dos melhores que existe. Não comparo jogadores, mas este seria um dos melhores que vemos no jogo de corrida e passe.”
O Arizona se comprometeu a fortalecer sua defesa de corrida na entressafra passada. Os Cardinals convocaram o tackle defensivo Walter Nolen III com a 16ª escolha geral. Eles contrataram os veteranos Dalvin Tomlinson e Calais Campbell para reforçar o interior, e trouxeram a bordo o prospecto de destaque Josh Sweat, que teve um desempenho de destaque no Super Bowl com o Philadelphia Eagles.
Eles também convocaram o lado defensivo Jordan Burch na terceira rodada e contaram com o tackle defensivo Darius Robinson, que selecionaram o 27º lugar geral em 2024, pronto para um Ano 2 mais saudável.
Mas o vírus das lesões voltou para alguns desses jogadores, assim como para outros, com uma defesa que ficou muito aquém das expectativas em uma competitiva NFC West com três candidatos à conferência. A rotatividade constante dentro da unidade e o jogo inconsistente levaram parcialmente o Arizona a se classificar um pouco pior contra o grupo nesta temporada (21º com 124,5 jardas corridas permitidas por jogo) do que na temporada passada (20º com 126,4 jardas corridas permitidas por jogo).
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Depois, há a abordagem dos problemas que afetaram os Cardinals, tanto na sua defesa no solo como no ar.
Eles se destacaram mais quando o Arizona tentou limitar os jogos corridos do adversário. Afinal, os Cardinals estão desistindo do quinto maior número de jardas após contato por tentativa de corrida (3,31) na NFL nesta temporada, de acordo com o Next Gen Stats.
Gannon disse que as regras de ataque da liga surgem todos os anos entre os treinadores principais e defensivos.
“Muitas pessoas pensam que você não pode praticar isso, (e que) é melhor apenas recrutar pessoas que possam lidar com isso, porque você não vai ajudá-las em nada”, disse Gannon. 'Isso também é um processo de pensamento.
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'Cada um com o seu. Mas é um desafio.'
