O wide receiver da USC, Makai Lemon, está se declarando para o Draft da NFL de 2026 depois de uma excelente temporada júnior, ele anunciou na quarta-feira. Lemon é o receptor número 3 no CBS Sports NFL Draft Prospect Rankings e é visto como uma escolha potencial para o primeiro turno nesta primavera.
“A USC terá para sempre um lugar especial em meu coração”, escreveu Lemon em seu anúncio. “Sou de Los Angeles e a oportunidade de jogar este jogo na cidade onde fui criado era algo que imaginei muito antes de se tornar realidade. Competir diante da minha família, amigos e comunidade tornou esta experiência ainda mais significativa, e sempre terei orgulho de ter representado esta universidade e esta cidade.
“Após cuidadosa consideração e oração, decidi dar o próximo passo em minha jornada. Vou me declarar para o Draft da NFL de 2026 e renunciar ao meu ano restante de elegibilidade.”
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Cameron Salerno
Lemon terminou a campanha de 2025 com 79 recepções para 1.156 jardas e 11 touchdowns. Ele ganhou o Prêmio Biletnikoff, que homenageia o melhor wide receiver do país, sobre Jeremiah Smith, da Ohio State, e Skyler Bell, da UConn. Lemon conseguiu pelo menos um passe para touchdown em oito jogos nesta temporada, com a vitória do USC por 9-3. Durante sua carreira universitária de três anos, Lemon registrou 137 recepções para 2.008 jardas e 14 touchdowns.
A USC, classificada em 16º lugar no último ranking do College Football Playoff, enfrentará o TCU no Alamo Bowl em 30 de dezembro.
Ações Draft da NFL de Lemon
Lemon é o 17º prospecto geral no CBS Sports NFL Draft Prospect Rankings. No entanto, ele poderia subir mais alto no draft do que em sua classificação. Analista de draft da CBS Sports Blake Brockermeyer zombou Lemon em 13º lugar contra o Carolina Panthers no início desta semana.
“Lemon joga com uma mentalidade defensiva no ponto de encontro e oferece uma vantagem competitiva”, escreveu Brockermeyer. “Ele é um problema nos momentos finais por causa de sua capacidade de criar separação e fazer jogadas após a recepção.”
Outro analista, Josh Edwards, Limão zombou no número 20 pelo Pittsburgh Steelers.
“DK Metcalf está comprometido com Pittsburgh no longo prazo, mas a equipe está procurando agregar habilidades adicionais”, escreveu Edwards. “Makai Lemon é o jogador de slot dominante, que pode jogar no espaço e criar jardas após a recepção.”
Impacto na USC
O anúncio de Lemon não deveria ser um choque para a equipe de Lincoln Riley. Espera-se que Lemon compita nesta classe com Jordyn Tyson, do Arizona State, e Carnell Tate, do Ohio State, pelo WR1, após uma excelente temporada júnior. Lemon não é o único wide receiver estrela da USC a se declarar para o Draft da NFL, já que Ja’Kobi Lane já anunciou sua intenção de entrar no draft.
Embora a USC tenha que substituir os três principais coletores de passes desta temporada (Lemon, Lane e o tight end Lake McRee), O quarterback Jayden Maiava retorna à escola para a temporada de 2026. Como recebedor, Tanook Hines é um nome para ficar de olho para um papel ampliado na próxima temporada. Ele entra no bowl com 28 recepções para 398 jardas e dois touchdowns.
A USC, que terminou em primeiro lugar no ranking 247Sports para a turma de 2026, deve entrar na próxima temporada – Ano 5 para Riley – com grandes expectativas.
