Comentários recentes sobre a poluição feitos por duas autoridades indianas aumentaram a frustração entre os residentes, que afirmam que os legisladores não estão dispostos a reconhecer a gravidade da crise da qualidade do ar na Índia.
Quando o Ministro do Ambiente, Bhupender Yadav, disse ao Parlamento no início deste mês que a capital da Índia, Nova Deli, teve 200 dias com boas leituras de qualidade do ar, especialistas em poluição e líderes da oposição disseram que ele tinha escolhido um número que ignorava os piores meses de poluição.
Uma semana depois, a ministra-chefe de Delhi, Rekha Gupta, disse que o índice de qualidade do ar (uma medida da poluição do ar) era semelhante a uma leitura de temperatura e poderia ser corrigido por pulverização de água. A multidão vaiou-a num evento público posterior, gritando “AQI” em referência às fracas leituras da qualidade do ar da cidade.
Gupta também deu luz verde a um polêmico programa de semeadura de nuvens no início deste ano, dizendo que poderia produzir chuva que reduziria a poluição, apesar da falta de evidências de que a abordagem funcionaria.
Moradores de Nova Delhi e áreas vizinhas, envolvidos pela poluição tóxica nos últimos meses, disseram que estes são apenas os exemplos mais recentes de autoridades que negam a gravidade dos problemas de qualidade do ar.
“Em vez de semear nuvens, espero que o governo acorde e tome medidas reais”, disse Anita, uma residente de Nova Deli de 73 anos que tem apenas um nome. “É uma pena.”
Ambientalistas e especialistas em dados afirmam que os padrões de medição da qualidade do ar na Índia são mais flexíveis do que em países como os Estados Unidos, pelo que leituras moderadas mascaram frequentemente níveis perigosos de poluição. Os padrões de qualidade do ar do governo indiano também são menos rigorosos do que as diretrizes da Organização Mundial da Saúde.
Especialistas afirmam que estas lacunas podem minar a confiança do público, mesmo quando poucos residentes compreendem plenamente o quão prejudicial é o ar poluído.
Lacunas nos dados de qualidade do ar da Índia
A qualidade do ar na Índia é medida através de uma rede nacional de monitores e sensores, bem como de dados de satélite.
Os monitores coletam dados sólidos, mas há muito poucos dados, disse Ronak Sutaria, CEO da Respirer Living, que fabrica máquinas e software para monitorar a qualidade do ar. Ele disse que o sistema não informa aos cidadãos o quão poluído realmente está o ar em seus bairros.
Em 2019, a Índia lançou o Programa Nacional Ar Limpo, que estabeleceu metas destinadas a reduzir a poluição em até 40% em 131 cidades até 2026.
O programa tem sido relativamente bem-sucedido, fornecendo milhões de dólares para monitores e máquinas de pulverização de água para reduzir a poeira gerada pelos veículos nas estradas, pelas atividades de construção e pelos ventos que sopram a areia do deserto nas cidades.
No entanto, especialistas em poluição atmosférica afirmam que o programa pouco fez para reduzir a poluição proveniente das indústrias que emitem carbono ou das emissões dos veículos, que estão entre as maiores fontes de ar sujo. Outras fontes incluem a queima de restos agrícolas nas fazendas, o uso de madeira e esterco de vaca como combustível para cozinhar e a queima de lixo.
Um relatório de 2024 do Centro de Ciência e Ambiente, um think tank com sede em Nova Deli, concluiu que 64% dos fundos do programa foram destinados à redução da poeira e apenas 12% à redução da poluição dos veículos e menos de 1% à redução da poluição atmosférica industrial.
“Estamos a fazer enormes investimentos na monitorização da qualidade do ar. E por isso, quando estamos a expandir, torna-se também imperativo que nos concentremos na qualidade”, disse Anumita Roychowdhury, diretora executiva do think tank.
Uma emergência de saúde pública
Um estudo realizado no ano passado pela revista médica Lancet relacionou a exposição prolongada ao ar poluído a 1,5 milhões de mortes adicionais por ano na Índia, em comparação com um cenário em que o país teria cumprido os padrões da OMS.
No entanto, no início deste mês, Prataprao Jadhav, ministro da saúde da Índia, disse que não existem dados conclusivos disponíveis no país que estabeleçam uma correlação direta entre morte ou doença apenas com a poluição atmosférica.
Shweta Narayan, líder da campanha da Aliança Global para o Clima e a Saúde, disse que a poluição atmosférica ainda não é levada a sério como um problema de saúde pública.
“As mortes relacionadas com a poluição atmosférica não são contabilizadas. E a razão pela qual não são contabilizadas é porque não existem mecanismos sistemáticos para o fazer”, disse Narayan.
Narayan disse que a poluição causa problemas de saúde a longo prazo para todas as pessoas expostas, mas é especialmente prejudicial para mulheres grávidas, idosos e crianças.
“Como consequência da exposição à poluição atmosférica, assistimos a muitos nascimentos prematuros, abortos espontâneos e baixo peso à nascença. A exposição nesta fase tem consequências para toda a vida”, afirmou.
Falta de vontade política
No início deste mês, os residentes de Nova Deli saíram às ruas para protestar contra o ar poluído e exigir uma acção governamental imediata, num caso relativamente raro de manifestações públicas.
“Não sabemos se… os cidadãos conseguirão associar a poluição atmosférica às eleições, mas talvez a Índia esteja a avançar para lá”, disse o ambientalista Vimlendu Jha numa entrevista. “Os cidadãos estão fartos.”
Jha disse que as autoridades não estão a ser honestas sobre o problema e que falta vontade política para o resolver.
“Há mais gestão de manchetes e imagens do que gestão da poluição”, disse ele, acrescentando que altos níveis de poluição têm sido tratados como normais pelos líderes políticos.
“A primeira coisa que o governo deveria fazer é ser honesto sobre o problema que temos”, disse ele. “O diagnóstico correto é extremamente crítico.”
Independentemente de as autoridades agirem ou não, as consequências do ar poluído para os residentes da capital da Índia são evidentes.
“Todo mundo sente a poluição. As pessoas não conseguem trabalhar nem mesmo respirar”, disse Satish Sharma, motorista de riquixá de 60 anos.
Sharma disse que reduziu suas horas de trabalho porque sua saúde piorou nas últimas semanas devido à poluição.
“Quero pedir ao governo que faça algo a respeito dessa poluição”, disse ele. “Caso contrário, as pessoas sairão daqui.”
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Arasu relatou de Bengaluru, Índia. Os jornalistas da AP Piyush Nagpal em Nova Deli e Aniruddha Ghosal em Hanói, Vietname, contribuíram para este relatório.
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