Pelo menos 28 corpos foram recuperados no rio Potomac depois que o helicóptero aparentemente desviou na direção do avião da American Airlines em janeiro, matando 67 pessoas.
Os Estados Unidos admitiram que a Administração Federal de Aviação (FAA) e os militares desempenharam um papel na queda entre um avião comercial e um helicóptero militar perto da capital do país, que matou 67 pessoas.
A resposta oficial à primeira ação movida por uma das famílias das vítimas na quarta-feira, 17 de dezembro, disse que o governo é parcialmente responsável pelo acidente porque o controlador de tráfego aéreo violou os procedimentos sobre quando confiar nos pilotos para manter a separação visual naquela noite.
Os pilotos de helicóptero do Exército também não conseguiram “manter vigilância para ver e evitar” o avião, responsabilizando o governo, segundo o documento, mas sugerindo que outros, incluindo os pilotos do avião e as companhias aéreas, também podem ter desempenhado um papel. O processo também culpa a American Airlines e a PSA Airlines pelo seu papel no acidente, ambas as quais apresentaram pedidos de rejeição.
Pelo menos 28 corpos foram retirados do rio Potomac no acidente de avião mais mortal nos EUA em mais de duas décadas, depois que o helicóptero aparentemente desviou-se na direção do avião da American Airlines ao pousar no Aeroporto Nacional Ronald Reagan, no norte da Virgínia, do outro lado do rio de Washington, DC.
Sessenta passageiros e quatro tripulantes estavam a bordo do avião, enquanto três soldados estavam a bordo do helicóptero Black Hawk.
Robert Clifford, advogado da família da vítima Casey Crafton, disse que o governo admitiu “a responsabilidade dos militares pela perda desnecessária de vidas”. Clifford disse ainda que o governo admitiu que a FAA não seguiu os procedimentos de controlo de tráfego aéreo, embora tenha reconhecido “com razão” que outras, as duas companhias aéreas, também contribuíram para as mortes.
O National Transportation Safety Board (NTSB) divulgará seu relatório sobre a causa do acidente no início do próximo ano. Os investigadores destacaram uma série de fatores que contribuíram, incluindo o helicóptero voando muito alto em uma rota que permitiu uma separação inadequada entre os aviões que pousavam na pista secundária do aeroporto e os helicópteros que passavam abaixo.
O conselho também disse que a FAA não reconheceu os perigos ao redor do movimentado aeroporto, mesmo depois de 85 quase acidentes nos três anos anteriores ao acidente.
Antes da colisão, o controlador perguntou duas vezes aos pilotos do helicóptero se eles tinham o avião à vista. Os pilotos disseram que sim e pediram autorização de separação visual para usar os próprios olhos para manter distância.
Os funcionários da FAA reconheceram nas audiências investigativas do NTSB que os controladores aeroportuários se tornaram demasiado dependentes do uso da separação visual.
Desde então, a agência encerrou essa prática.
Testemunhas disseram ao NTSB que questionaram quão bem a tripulação do helicóptero poderia detectar o avião usando óculos de visão noturna e se os pilotos estavam olhando no lugar certo.
