Mary Hughes tinha acabado de completar 17 anos quando decidiu ingressar no Mosteiro Carmelita em Kew, um subúrbio de Melbourne.
Ela cresceu em uma família católica em Koonwarra, sudeste de Melbourne, e sempre quis encontrar uma comunidade tão dedicada à oração e à religião quanto ela.
Quando adolescente, li a história da freira carmelita Santa Teresinha de Lisieux. Dedicar a própria vida ao serviço religioso tornou-se atraente.
Quando criança, Mary sentou-se nas colinas de Koonwarra e sonhava em encontrar um sentido para a vida. (ABC Gippsland: Danielle Kutchel)
“Eu queria me tornar alguém como ela”, disse Hughes. “Eu acreditava que, para viver do jeito deles, precisava me tornar uma freira carmelita”.
As freiras carmelitas são freiras católicas que pertencem à Ordem do Carmelo, uma ordem em grande parte enclausurada, dedicada à oração, à contemplação e a um modo de vida simples.
A Sra. Hughes passaria 60 anos com os Carmelitas, subindo na hierarquia até o cargo de Superiora no mosteiro carmelita de Wagga Wagga, em Nova Gales do Sul.
Mas agora, aos 78 anos, Hughes lembra-se da sua estadia no mosteiro carmelita como profundamente restritiva e um abuso da sua confiança.
Ela disse à ABC que a ordem à qual aderiu era mais rígida do que outras que conheceu na Austrália e ao redor do mundo, então ela acredita que a ordem de Melbourne é especificamente um grupo marginal.
Ela não acredita que eles vivam a “vida carmelita”. Em vez disso, disse ele num inquérito parlamentar vitoriano sobre seitas e grupos marginais, ele acredita que a ordem se aproveitou da sua inocência e fé devota.
Mary costumava sentar-se nas colinas da propriedade de sua família e sonhar com como poderia ser sua vida. (ABC Gippsland: Danielle Kutchel)
Supostos comportamentos de controle
O parlamento vitoriano está a investigar seitas e grupos marginais, incluindo a forma como recrutam e controlam pessoas e se as leis estaduais sobre esses grupos são suficientemente fortes.
A Sra. Hughes fez uma apresentação detalhada ao inquérito em Agosto, alegando que os seus quase 60 anos no mosteiro foram definidos por um padrão de comportamento controlador e restritivo.
Ela descreveu o meio ambiente como “esmagando e controlando, (tirando) a humanidade da vida”.
Depois de entrar oficialmente no mosteiro e vestir o traje carmelita, foi levada a um quarto para ver os pais.
“Foi a primeira vez que vi minha mãe chorar”, disse Hughes.
“Isso o machucou profundamente e eu não sabia. Ele estava tão imerso na vida e ela era tão estruturada e controlada que não tinha tempo para pensar.”
Uma antiga imagem de Maria como Irmã Maria de Jesus, seu nome no mosteiro. (Fornecido: Mary Hughes)
Hughes disse que estava isolada de amigos e familiares.
Visitas familiares imediatas eram permitidas, mas aconteciam em ambos os lados de uma cerca de metal e eram supervisionadas por um membro de alto escalão do mosteiro.
A Sra. Hughes chorou com a pergunta ao lembrar que a grade mal tinha largura suficiente para permitir a passagem de dois dedos, impedindo qualquer contato físico significativo.
As noviças mais jovens organizavam concertos para entreter a “inexpugnável” prioresa ou freira chefe, bem como outros funcionários do mosteiro.
Quando a Sra. Hughes desafiou a autoridade da prioresa, ela disse que foi chamada de louca e transferida para novas funções.
“Eu descreveria agora a minha vida de rendição do início ao fim como uma desconstrução pessoal extrema e secreta santificada pelas prioresas e pelos seus seguidores”, disse a Sra. Hughes no inquérito.
Mesmo assim, ela disse que ficou impressionada com a “aura de paz” do mosteiro e logo se viu imersa no trabalho, limpando a casa e rotulando os cuidados com a pele e os perfumes que produzia.
Muffy, o periquito de Mary, é uma fonte de conforto. (ABC Gippsland: Danielle Kutchel)
Uma vida de segredo
A vida no mosteiro incluía o cumprimento estrito das regras e a falta de sigilo, disse Hughes.
Os erros exigiriam “uma grande prostração” no chão, aos pés da prioresa.
A correspondência recebida e enviada era lida e as amizades íntimas dentro do mosteiro eram desencorajadas.
Ele nunca conseguiu conversar com sua família sobre o que viveu e seus bens, que seus pais lhe forneceram quando ele entrou, desapareceram.
“Você não poderia escrever sobre nada emocional; não poderia fazer qualquer crítica ao que estava acontecendo lá dentro”, disse Hughes à ABC.
Ele disse que se esperava que as irmãs e noviças realizassem autoflagelação e penitência na Quaresma até meados da década de 1970 e receberam chicotes e arames para fazê-lo.
A dor e o desconforto eram considerados virtuosos e raramente Deus recebia um presente e alívio da dor.
Hughes disse que era humilhante ter que pedir permissão para coisas básicas, como absorventes higiênicos e escovas de dente.
Ela disse ao inquérito que foi registrada como diretora da empresa comunitária do mosteiro sem o seu consentimento.
Ela foi nomeada tesoureira, mas não teve permissão para ver as finanças.
“Eu não entendia o que era ser tesoureiro. Não tinha competência, nível de experiência ou educação adicional que me tornasse adequado. Ninguém sabia”, disse a Sra. Hughes.
abertura
Durante a investigação, a Sra. Hughes acusou várias figuras importantes da igreja de permitirem os abusos que ela alega terem ocorrido no mosteiro.
Contar sua história ajudou Hughes a recuperar a voz.
Maria agora espera abraçar a vida. (ABC Gippsland: Danielle Kutchel)
“Eu já estive em casa no mundo, entreguei tudo e fui controlada, e agora estou começando a encontrar meu verdadeiro eu”, disse ela.
Sua vida agora está cheia de novidades, desde amizades até cortes de cabelo.
Seu primeiro corte de cabelo sem hábitos foi uma experiência traumática, pois ele percebeu que tinha controle sobre sua aparência.
Outra fonte de pânico tem sido decidir o que vestir; Como freira, era algo com que ela nunca precisava se preocupar.
Ms Hughes experimentou esportes de aventura e escalou a Sydney Harbour Bridge.
“Sinto-me muito, muito insegura aos 78 anos para experimentar uma vida real e conectada”, disse ela.
“É confuso e debilitante quando você entra em pânico porque não sabe em que direção os bondes estão indo ou como navegar pelo mundo.”
Mary Hughes diz que a sua relação com a fé é complicada. (ABC Gippsland: Danielle Kutchel)
Aceite a vida perdida
Hughes disse que a terapia a ajudou a aprender mais sobre si mesma e a lidar com o que perdeu, como família e fertilidade.
“Durante todos esses anos, eles me privaram de conhecer minha família”, disse ele.
“Meus pais estão mortos, (e) minhas duas irmãs.
“Agora estou começando a conhecer meu irmão, que completa 80 anos em dezembro, e participar das reuniões familiares de Natal e comemorar os netos é uma coisa linda”.
Agora, há dois anos longe do mosteiro, ela disse que se sentia mais positiva em relação à vida.
Mary Hughes disse que se sentiu presa durante a sua vida no Mosteiro. (ABC Gippsland: Danielle Kutchel)
“Não tenho nada além de bênçãos para contar, porque posso vivenciar a realidade agora e posso vivenciar a fragilidade compartilhada do que a verdadeira fé exige”, disse ele.
Mosteiro sujeito a fiscalização, diz arcebispo
Respondendo às alegações de Hughes, o arcebispo católico de Melbourne, Peter Comensoli, disse que a história da comunidade carmelita de Melbourne em Kew se estende por mais de 100 anos.
“A Ordem dos Carmelitas Descalços de Melbourne continua comprometida com uma vida de oração, contemplação e serviço, valores que estão no centro da vocação carmelita em todo o mundo”, disse ele.
“Qualquer sugestão de que a comunidade opere de outra forma não reflete a realidade que vive”.
“Quando uma irmã não sente mais que os valores carmelitas estão moldando sua vida como antes, ela fica livre para discernir um caminho diferente. Irmã Mary decidiu fazê-lo, com o apoio da Ordem”, disse a Ordem das Carmelitas Descalças de Melbourne em um comunicado.
