Os proprietários que conscientemente permitem que os seus inquilinos vendam tabaco ilícito e vapes ilegais podem ser multados até 165 mil dólares e condenados a até um ano de prisão ou ambos, ao abrigo da legislação planeada pelo governo de Nova Gales do Sul.
As mudanças, que deverão ser introduzidas no parlamento estadual esta semana, criariam um crime para os proprietários comerciais que não notificassem as autoridades ou não tomassem medidas para expulsar um inquilino que comercializa tabaco ilícito e vende cigarros eletrônicos de suas instalações.
Eles seguem o fechamento das primeiras lojas em Sydney na semana passada sob leis estaduais que reprimem um crescente mercado negro de cigarros e vapes, em meio a um buraco de US$ 3,3 bilhões nas finanças do governo federal devido a um declínio no imposto sobre o tabaco legal.
O Ministro da Saúde de NSW, Ryan Park, disse que as penalidades propostas foram o resultado de consultas com proprietários, varejistas e defensores da saúde, e atingiram “um equilíbrio justo e razoável”.
“Sabemos que a grande maioria dos proprietários faz a coisa certa, mas estes maus atores não só prejudicam os negócios legítimos, como também expõem as comunidades a atividades criminosas”.
Duas lojas nos subúrbios ao norte de Sydney foram as primeiras a fechar na semana passada sob poderes que entraram em vigor em 3 de novembro, permitindo que as autoridades fechassem lojas por até 90 dias e buscassem fechamentos de até 12 meses nos tribunais.
Os proprietários agora podem rescindir os arrendamentos quando as ordens de fechamento estiverem em vigor. Outras alterações incluem um novo crime por posse de uma quantidade comercial de tabaco ilícito, com uma pena máxima de mais de 1,5 milhões de dólares e 7 anos de prisão, ou ambos.
Na semana passada, Park disse que os fechamentos “ocorreriam todos os dias durante os próximos dias e semanas”, mas disse que era importante “gerenciar as expectativas”.
O governo de Nova Gales do Sul afirmou que não está claro quantos retalhistas não licenciados que vendem tabaco existem no estado, após estimativas iniciais de cerca de 19 mil.
O diretor de saúde de NSW, Kerry Chant, disse que isso provavelmente incluía ex-varejistas que não haviam optado por sair do esquema anterior.
Um novo plano de licenciamento de tabaco também exige que os retalhistas apresentem uma licença válida no ponto de venda ou correm o risco de multas entre 11.000 e 44.000 dólares.
Cerca de 4.500 obtiveram licença quando as mudanças entraram em vigor em 1º de outubro, após um período de carência de três meses. Na semana passada, Chant disse que esse número subiu para cerca de 6.000.
Ele disse que uma das duas primeiras lojas fechadas tinha licença do novo plano. “Só porque alguém tem uma licença não deveria ser complacente”, disse ele.
Park e o primeiro-ministro de Nova Gales do Sul, Chris Minns, apelaram ao governo federal para reduzir o imposto sobre o tabaco. O tesoureiro federal Jim Chalmers rejeitou os apelos, dizendo não acreditar que a resposta fosse “tornar os cigarros mais baratos para as pessoas”.
Minns disse à ABC na semana passada que o imposto especial de consumo foi a “principal razão” para o recente boom do fumo ilegal, que enviou Sydney “de volta à década de 1990”, com pessoas reunidas em frente a edifícios de escritórios e jogos de futebol para fumar.
