A FIFA fez algo no início deste mês que não é apenas tolo, ganancioso e moralmente questionável (já estive lá, fiz aquilo), mas também extremamente contraproducente para os seus próprios interesses: ordenhar a vaca leiteira conhecida como Campeonato do Mundo da FIFA. Tanto é verdade que no início desta semana ele tentou freneticamente consertar as coisas com o tipo de passo de bebê que tem impacto mínimo e não vai longe o suficiente.
A boa notícia, porém, é que isso pode permitir que os torcedores relaxem, percebam que têm influência e aumentem a resistência.
Estou falando dos preços dos ingressos vendidos através das federações das equipes qualificadas – ou, como a FIFA as chama, das Associações Membros Participantes (PMAs). Eles representam cerca de 16% do total de ingressos (8% por time, por partida), e os preços desses ingressos eram absurdamente altos: de US$ 180 a US$ 700 para a fase de grupos, segundo dados divulgados pela federação alemã. Tão alto, na verdade, que na terça-feira, após uma reação significativa dos grupos de torcedores, a FIFA anunciou um novo “nível de entrada” de ingressos por US$ 60.
Esta é uma vitória para os fãs que levantam a voz porque não estão sendo eliminados? Dificilmente. É mais como se a FIFA tivesse percebido, no seu desejo de arrancar dinheiro dos adeptos, que estava a fazer algo muito prejudicial… especialmente a si própria.
Deixe-me explicar.
Os 16% dos fãs que conseguem seus ingressos através dos PMAs não são apenas apoiadores aleatórios. Eles formam um pano de fundo integral para o enorme reality show de TV com duração de um mês conhecido como Copa do Mundo. São eles que trazem o som e a cor. São eles que cantam e giram. Eles são os entrevistados fora do local. São as câmeras que ficam por perto quando há uma paralisação do jogo.
Se pretende adquirir bilhetes através da PMA, isso significa que na maioria dos casos é membro da organização que a federação desse país tem para apoiar a selecção nacional. Em muitos países, isso significa que você assiste regularmente ao time, muitas vezes fora de casa. Você é apaixonado, é leal e dá show para as câmeras.
Estas são as últimas pessoas que deveriam ser pressionadas, especialmente porque os preços dinâmicos – onde as empresas estabelecem preços flexíveis que mudam com base na procura do mercado – os custos associados a um Campeonato do Mundo na América do Norte e a incessante máquina de propaganda tornam altamente provável que a maioria das outras pessoas que encontrará nos estádios sejam convidados empresariais, um por cento, ou cidadãos curiosos que apenas querem fazer parte do espectáculo – ou alguma combinação dos três.
Claro, não há nada de errado com nenhum deles, e não estou sugerindo que você não possa ser um fã apaixonado, obstinado, e também muito rico, e/ou convidado de alguma empresa – apenas que dá uma sensação diferente. É como a diferença entre ir a um jogo do campeonato de conferência da NFL e ao Super Bowl. Se você já teve o privilégio de ir a ambos, sabe o que quero dizer. Se você for neutro, o Super Bowl é maior, mas o jogo do campeonato da conferência é melhor porque há uma maioria de fãs reais e ao vivo fazendo barulho.
Contando aquelas que participei como torcedor, esta será minha nona Copa do Mundo. E cada vez mais, começando com a Rússia em 2018 e continuando até ao Qatar em 2022, pareciam cada vez mais explosões de celebridades dirigidas a uma elite global amorfa de pessoas ricas. Precificar os torcedores com ingressos para o PMA seria um ato de automutilação absurdo, porque baratearia e prejudicaria o produto mais importante que a FIFA vende aqui, os direitos de transmissão globais.
A maioria dos clubes de futebol percebeu isso há muito tempo. O ingresso mais barato para a temporada adulta no Bayern de Munique custa menos de US$ 200 por temporada. Por que? Não porque o Bayern não se preocupe com a maximização dos lucros, mas porque entende que os “lugares baratos” atrás da baliza são altamente visíveis na televisão, contribuem enormemente para a atmosfera em campo, albergam os adeptos mais barulhentos e – o marketing fala com alerta – acrescentam valor tanto à marca como à “experiência do dia de jogo”.
A FIFA claramente não pareceu perceber isso quando fixou os preços. Esse novo “nível de entrada de torcedor” move o ponteiro? Bom, estamos falando de 10% dos ingressos da PMA, ou 1,6% do total de ingressos vendidos. Na minha opinião, não vai longe o suficiente, mas sim, vai ajudar. Principalmente quando você considera que outros 40% terão preço no ‘nível de valor do torcedor’, que é três vezes maior, e o restante dos ingressos do PMA custarão entre US$ 450 e US$ 700.
Aqueles de nós que são um pouco mais pragmáticos (ou cínicos) entendem o sistema. A Copa do Mundo Masculina ainda é a única competição que realmente rende dinheiro para a FIFA. Financia todas as outras competições, desde torneios femininos e juvenis até futebol de salão. A FIFA também subsidia fortemente – directa e indirectamente – a maioria dos seus 211 estados membros, e são estes países que votam sobre quem se torna presidente da FIFA (e se o actual presidente permanecerá quando o seu mandato terminar em 2027).
Então, sim, é do interesse da FIFA aproveitar 2026 com todo o seu valor. O argumento da FIFA de que os preços mais baixos dos bilhetes – em vez de “preços dinâmicos” – levariam simplesmente a que os bots sugassem os bilhetes e depois os revendessem com lucro no StubHub ou no SeatGeek também tem mérito. Assim como o facto de os fãs na América do Norte, especialmente nos EUA, estarem habituados a pagar preços muito elevados por eventos desportivos.
Eu entendo isso e considero isso um mal necessário. Mas não mexa com os verdadeiros torcedores que demonstraram sua lealdade acompanhando sua seleção nacional em longas jornadas para eliminatórias europeias ou jogos sem sentido da CONMEBOL. Não confunda a lealdade deles com estupidez.
Se há uma fresta de esperança nisto, é que estes adeptos apaixonados – encorajados pela mini-ascensão da FIFA – certamente percebem que têm influência, se não directamente na FIFA, pelo menos indirectamente através das federações nacionais que dependem deles para apoio, venda de bilhetes e viagens organizadas. Estas são as mesmas federações que fornecem as estrelas que impulsionam a Copa do Mundo, atraem as bases, entusiasmam os patrocinadores e ganham as manchetes. A FIFA concedeu 1,6% dos ingressos; Quem disse que não pode ser mais?
A FIFA transformou a Copa do Mundo em um evento televisivo, com os estádios como estúdios chamativos. Multar. Mas ainda precisa de fãs hardcore suficientes “no set” para funcionar. Caso contrário, os nadadores corporativos flutuarão novamente e os excursionistas ricos passarão para a próxima “experiência”, levando consigo patrocinadores e espectadores.
