Doku é um símbolo transformador desta nova cidade.
O jogador de 23 anos deixou de ser um ala inegavelmente talentoso, mas às vezes irritantemente inconsistente, para se tornar o brilhante catalisador por trás de muitos de seus melhores momentos nesta temporada.
Ele proporcionou a Conor Bradley, que estrelou a vitória do Liverpool sobre o Real Madrid na Liga dos Campeões, um momento terrível. Bradley foi prejudicado pelo ritmo e presença física de Doku, embora ninguém conseguisse igualar o belga nesta forma.
Doku era simplesmente imparável, um jogador agora em plena floração depois de finalmente se acostumar com as altas demandas de Guardiola após uma transferência de £ 55,4 milhões do Rennes em agosto de 2023.
Rayan Cherki adiciona sutileza no meio-campo, enquanto Phil Foden está de volta ao seu melhor e Bernardo Silva ainda usa todos os velhos truques para manter o City em movimento ao seu comando.
Foi uma vitória retumbante em todos os aspectos, que deu ao Arsenal e ao seu treinador Mikel Arteta – antigo adjunto de Guardiola – muito que pensar durante a pausa internacional.
Para o Liverpool, este foi um regresso à terra com um baque retumbante após a recente recuperação.
Eles estão agora em oitavo lugar, oito pontos atrás do Arsenal e quatro pontos atrás do City, mas o ímpeto estagnou. O número de cinco derrotas do Liverpool nesta temporada ultrapassa agora as quatro sofridas quando conquistou o título.
E ainda há sinais preocupantes de que o Liverpool ainda não se adaptou ao fluxo de verão de quase 450 milhões de libras de novos talentos.
Hugo Ekitike, um dos sucessos, foi suprimido aqui, enquanto o também atacante de £ 125 milhões, Alexander Isak, foi substituto não utilizado após uma ausência de três semanas devido a uma lesão na virilha.
Foi mais um dia de sofrimento e decepção para o craque Florian Wirtz, de £ 116 milhões, cujas lutas foram agravadas por provocações dos torcedores do City ao lembrar como recusou uma transferência para o Etihad Stadium para se juntar ao Liverpool vindo do Bayer Leverkusen.
Wirtz está claramente lutando com a fisicalidade da Premier League nesta fase. O talento está claramente presente, mas muitas vezes ele é facilmente dispensado quando está com a posse de bola.
É algo com o qual ele terá que se acostumar e fazer algo a respeito. O inevitável bloqueio veio em direção a Wirtz com gritos de “que desperdício de dinheiro” dos exultantes torcedores da casa quando ele foi substituído por Federico Chiesa a sete minutos do final.
Guardiola, por sua vez, gostou da vitória, mas estava ansioso pelos jogos que se seguiriam após a pausa internacional.
“Descanse agora e volte com energia”, disse, antes de refletir sobre o caminho que o levou a esta fase de uma notável vida de treinador.
“Acho que a minha passagem pelo Barcelona B é a base para muitas coisas, para perceber que fui capaz e aprendi muito.
“Nunca esquecerei os rapazes naquela primeira época. Para mim foi muito especial disputar 1.000 jogos pela minha família, especialmente contra o Liverpool. Tenho um enorme respeito por esse clube.”
Este foi o feriado de Guardiola. E o City fez dele um evento inesquecível.
