Para a maioria dos outros governos, um excedente de 2,5 mil milhões de dólares seria uma notícia a gritar aos quatro ventos.
No entanto, para o governo da Austrália Ocidental é uma dor de cabeça com poucas perspectivas de alívio.
E a Tesoureira Rita Saffioti parecia compreender isso, porque a sua actualização orçamental semestral na quinta-feira (que nos últimos anos foi uma oportunidade para se gabar de como os seus livros são a inveja da nação) foi um assunto muito mais moderado.
“O foco desta revisão semestral é consistente à medida que avança, mas garantindo o financiamento de prioridades-chave, como a saúde e a habitação”, foi o seu resumo.
Não é nada emocionante e, para a maioria das pessoas, provavelmente passará despercebido.
Porque a realidade complicada para este governo é que, apesar dos seus problemas flagrantes na saúde e na habitação, está de mãos atadas.
Um sistema hospitalar com excesso de capacidade requer uma combinação de mais financiamento para cuidados a idosos por parte do Commonwealth, investimento para impedir que as pessoas adoeçam e mais camas hospitalares.
E embora haja sinais de melhoria no sector habitacional, com aprovações e começos a aumentar, os desafios da mão-de-obra ainda restringem o número de casas que podem ser construídas.
Sem soluções rápidas
Saffioti e os seus colegas de gabinete compreendem que não existem soluções rápidas, deixando a situação aberta à linha de ataque habitual da oposição: os australianos ocidentais não estão a sentir os benefícios dos excedentes orçamentais do Estado.
Uma das razões é que a inflação continua elevada e a distribuição de ajuda ao custo de vida não ajudará a reduzi-la.
A tesoureira da WA, Rita Saffioti, entregou sua atualização orçamentária semestral na quinta-feira. (ABC noticias: Keane Bourke)
A actualização do orçamento contém cerca de 165 milhões de dólares em novas medidas, incluindo apoio direccionado à factura energética e uma extensão de um programa de assistência ao arrendamento.
São boas notícias para o Conselho de Serviço Social de WA, mas eles argumentam que não é suficiente.
“Anos de crescimento implacável dos custos já corroeram as poupanças das famílias e empurraram muitas pessoas para o endividamento, não deixando qualquer almofada para quaisquer custos inesperados”, disse a presidente-executiva Louise Giolitto.
Louise Giolitto quer ver mais alívio no custo de vida. (ABC noticias: Keane Bourke)
“Temos uma economia líder a nível nacional, mas muitos australianos ocidentais estão a lutar para pagar o essencial necessário para sobreviver.
“Continuamos a pedir medidas específicas para ajudar as pessoas a pagar o básico, o custo da sobrevivência”.
Nenhum plano para “dias chuvosos”
Essa desconexão entre a dimensão do excedente e a escala das necessidades no terreno poderá ser parte da razão pela qual os excedentes nos próximos anos terão sido menores do que poderiam ter sido.
Cerca de 2,5 mil milhões de dólares foram reservados para os próximos anos para serem gastos “em serviços prioritários que serão considerados parte do orçamento de 2026-27”.
Isto significa, por exemplo, que o excedente projectado para o próximo ano será reduzido de cerca de 3,9 mil milhões de dólares para 2,9 mil milhões de dólares, sem ter de se comprometer a determinar como esse dinheiro será gasto.
Nos tempos pré-COVID, um Mark McGowan de cara nova prometeu gastar muito mais dinheiro extra do Estado no pagamento da dívida, algo que o governo tem estado menos interessado em fazer desde que assumiu as rédeas do orçamento.
A tesoureira das sombras, Sandra Brewer, disse que foi um erro.
“Haverá um momento no nosso futuro em que os acontecimentos internacionais ou as circunstâncias económicas significarão que os lucros inesperados deixarão de existir”, disse Brewer.
Sandra Brewer teme o estado das contas na próxima vez que o Partido Liberal formar governo. (ABC noticias: Keane Bourke)
“Serão os futuros governos que terão extrema dificuldade em navegar nessas circunstâncias, porque a Tesoureira Rita Saffioti não conseguiu poupar dinheiro para um dia chuvoso.“
Saffioti e o governo argumentam que a escala da dívida da WA em comparação com o tamanho da sua economia é menor do que em qualquer outro lugar do país, e os investimentos que o governo está a fazer – incluindo para tentar diversificar a economia – ajudarão a proteger o estado de futuras crises económicas.
Também foi argumentado que a abordagem actual é necessária devido às imensas pressões que o Estado enfrenta actualmente.
Rita Saffioti enfrenta um equilíbrio complicado entre gerenciar itens de infraestrutura caros e manter os gastos sob controle. (ABC noticias: Keane Bourke)
“Esta abordagem reflete as circunstâncias únicas de WA – o estado tem atualmente o crescimento populacional mais forte do país, criando uma pressão significativa sobre os serviços essenciais e a oferta de habitação”, disse a economista-chefe da EY, Paula Gadsby.
“Equilibrar as necessidades imediatas de infra-estruturas com a sustentabilidade fiscal a longo prazo é, portanto, um desafio complexo, mas continua a ser importante.”
O problema de assumir o governo
A oposição parece concordar em grande parte que as infra-estruturas são necessárias e devem preparar o Estado para o futuro, mas Brewer afirma que o governo está a tentar recuperar o atraso e não será capaz de fazer tudo de uma vez.
“É uma decisão difícil de tomar sobre o que o governo poderá ter de fazer para conseguir reduzir a procura na economia”, disse ele.
Brewer disse que o governo gastou muito durante anos em projetos rodoviários e ferroviários, o que contribuiu para a situação em que se encontra agora.
Sandra Brewer diz que o governo gastou demasiado em grandes infra-estruturas. (ABC noticias: Keane Bourke)
“Agora é muito difícil para o governo fornecer todos os hospitais de que necessitamos, além da educação e todas as coisas habituais que o governo precisa de fazer nas infra-estruturas de água e energia, mas este é um problema que eles criaram”, disse ele.
Isto é especialmente verdadeiro porque o investimento privado no estado continua a impulsionar o crescimento, deixando menos espaço para dinheiro do governo.
Para continuar assim, Saffioti está alocando boa parte do dinheiro do governo para projetos que apoiam a decolagem de novas indústrias.
“Temos que garantir que permanecemos competitivos globalmente e temos que ter certeza de que podemos fazer tudo o que pudermos para apoiar novos empregos”, disse ele.
Estratégia arriscada
Se os planos do governo derem certo, alguns problemas persistentes de curto prazo deixarão o Estado preparado para o futuro, com uma economia e um mercado imobiliário mais estáveis, e com dinheiro no banco para resolver quaisquer problemas futuros.
Mas isso não é muito reconfortante para aqueles que continuam a dificultar as coisas agora.
O minério de ferro continua a sustentar a economia da Austrália Ocidental. (ABC News: Kathryn Diss)
A três anos e meio das próximas eleições, ele tem algum tempo para aliviar as pressões e convencer as pessoas de que encontrou o equilíbrio certo.
Contudo, em tempos de incerteza global, não há garantia de que a economia exposta ao comércio da Austrália Ocidental verá a aterragem suave que o governo espera.
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