Os atos de bravura à medida que o horror se desenrolava

Quando as balas começaram a voar em Bondi Beach, em Sydney, no domingo, os estranhos Wayne e Jessica se encontraram no mesmo cenário de pesadelo. Eles não conseguiram encontrar seus filhos de três anos.

No caos, separadamente, eles examinaram desesperadamente o gramado. As pessoas que se reuniram para celebrar o primeiro dia do Hanukkah gritaram e se abaixaram. Outros correram. Alguns não foram muito longe.

Os cerca de dez minutos que se seguiram foram os mais longos de suas vidas.

O corpo de Wayne agia como um escudo humano para sua filha mais velha, mas sua mente estava em outro lugar: com sua filha desaparecida, Gigi.

“Tivemos que esperar todo esse tempo até que o tiroteio parasse. Pareceu uma eternidade”, disse ele à BBC.

Sem que ele soubesse, o olhar de Jéssica caiu sobre uma garotinha com saia arco-íris, confusa, assustada e sozinha, chamando por sua mãe e seu pai.

Ele não poderia proteger seu próprio filho, então protegeria este, decidiu. Ele sufocou o corpo de Gigi com o seu e murmurou “Eu peguei você” repetidas vezes. Eles puderam sentir o momento em que uma mulher a um metro de distância foi baleada e morta.

Quando o ar finalmente ficou em silêncio, Wayne estava quase convencido de que Gigi estava morta.

“Eu estava procurando no sangue e nos corpos”, diz ele, cada vez mais animado.

“O que eu vi, nenhum ser humano deveria ver.”

Finalmente, ela teve um vislumbre de uma saia colorida e familiar e encontrou sua filha, manchada de vermelho, mas, tudo bem, ainda enrolada em Jéssica. Eles logo encontrariam seu filho também, ileso.

“Ela disse que era apenas uma mãe e agiu de acordo com os instintos maternais”, diz Wayne.

“(Mas) ela é uma super-heroína. Estaremos em dívida com ela pelo resto de nossas vidas.”

É uma das incríveis histórias de altruísmo e bravura que emergiu de um dos dias mais sombrios da Austrália.

Declarado um ataque terrorista pela polícia, é o mais mortal da história australiana. Dezenas de pessoas ficaram feridas e 15 pessoas, incluindo uma menina de 10 anos, foram mortas por dois homens armados, que a polícia disse terem sido inspirados pelo grupo jihadista Estado Islâmico (EI).

Sem dúvida, mais pessoas teriam sido prejudicadas se não fosse por Ahmed al Ahmed.

Dono de uma loja sírio-australiana, ele estava tomando café nas proximidades quando o massacre começou. Seu pai disse à BBC Árabe que Ahmed “viu as vítimas, o sangue, as mulheres e crianças caídas na rua, e então agiu”.

As imagens do momento em que ele saltou de trás de um carro e pegou a arma de um dos agressores imediatamente se tornaram virais. Ele levou vários tiros e pode perder o braço.

Outro homem, Reuven Morrison, também é visto no vídeo atirando objetos no mesmo agressor momentos depois de Ahmed desarmá-lo.

Sheina Gutnik reconheceu facilmente o pai nas imagens.

“Ele não é alguém que se deita. Ele é alguém que corre em direção ao perigo”, disse Gutnick à CBS News, parceira da BBC.

Ele deu um pulo no momento em que o tiroteio começou, disse ele, e estava jogando tijolos em um dos homens armados antes de ser morto a tiros.

“Ele caiu lutando, protegendo as pessoas que mais amava.”

As duas primeiras vítimas do ataque, Boris e Sofia Gurman, também foram capturadas em imagens da câmera do painel lutando com um dos homens por causa de sua arma. Quando o fizeram, ele pegou outra arma do carro do qual acabara de sair e os matou.

“Embora nada possa aliviar a dor da perda de Boris e Sofia, sentimos um sentimento avassalador de orgulho pela sua coragem e altruísmo”, disse a família do casal num comunicado.

“Isso resume quem eram Boris e Sofia: pessoas que instintivamente e desinteressadamente tentaram ajudar os outros.”

A lista continua.

Chaya, de apenas 14 anos, foi baleada na perna enquanto protegia duas crianças pequenas de tiros.

Jack Hibbert, um patrulheiro que estava no cargo há apenas quatro meses, foi atingido na cabeça e no ombro, mas continuou a ajudar os frequentadores do festival até ficar fisicamente incapaz, disse sua família. O jovem de 22 anos sobreviverá, mas com lesões que mudarão sua vida.

O salva-vidas Jackson Doolan foi fotografado correndo de uma praia vizinha durante o ataque, armado com suprimentos médicos essenciais. Ele nem parou para calçar os sapatos.

Outros em Bondi correram da praia em direção ao fogo, seus salva-vidas vermelhos e amarelos trabalhando horas extras como macas. Um salva-vidas até mergulhou de volta nas ondas para salvar os nadadores que entraram em pânico com o tiroteio.

O estudante Levi Xu, de 31 anos, disse à BBC que sentiu que não poderia gritar por ajuda, pois não queria chamar a atenção para si mesmo ou arriscar que seus supostos salvadores fossem atacados.

Mas o salva-vidas Rory Davey viu ele e seu amigo lutando e os arrastou de volta para a costa.

“Levantámo-nos e queríamos agradecer-lhe, mas ele já tinha regressado ao mar para resgatar outras pessoas”, diz Xu.

Milhares de australianos reuniram-se para doar sangue, superando o recorde anterior.

As autoridades dizem que muitos socorristas fora de serviço viajaram para Bondi no domingo, a uma distância de até duas horas, simplesmente porque sabiam que era necessário.

Os profissionais de saúde correram para os hospitais quando souberam do ataque, estivessem de serviço ou não, enfrentando um trauma indescritível para salvar vidas.

“Normalmente, num domingo à noite, há pessoal disponível para gerir uma sala de operações (no Hospital St Vincent's). Havia oito pessoas a operar de cada vez”, disse o primeiro-ministro Anthony Albanese.

O primeiro-ministro estadual, Chris Minns, também elogiou rapidamente os atos heróicos dos australianos comuns.

“Este é um ato terrível e desenfreado de violência destrutiva. Mas ainda existem pessoas incríveis que temos na Austrália, e ontem à noite elas mostraram a sua verdadeira face”, disse ele, um dia após o ataque.

Wayne diz que estremece ao pensar no que teria acontecido sem pessoas como Jessica e Ahmed.

Quando ele fala à BBC, ele acaba de comparecer ao funeral da vítima mais jovem dos atiradores, Matilda, de 10 anos.

“Eu estava sentado neste funeral e pensei, com lágrimas escorrendo dos meus olhos… eu poderia estar na frente… eu poderia ter sido minha garotinha.”

“Poderia ter havido muito mais devastação sem a coragem (dessas) pessoas…alguém que pudesse fugir simplesmente aparece. Alguém que poderia cuidar de seu próprio filho cuida de outra criança.

“É disso que o mundo mais precisa.”

Reportagem adicional de Fan Wang.