O Supremo Tribunal da Florida manteve uma lei estadual que permite que júris não unânimes condenem pessoas à morte, cimentando o nível mais baixo do país para sentenças de morte, numa altura em que o estado está a provocar um aumento nacional nas execuções.
Numa decisão divulgada na quinta-feira, o tribunal manteve uma lei de 2023 que pôs fim à exigência de um júri unânime na sentença da pena de morte, rejeitando os argumentos dos reclusos condenados à morte Michael Hunt e Michael Jackson de que as suas sentenças são inconstitucionais.
A lei da Flórida permite a pena capital com uma recomendação do júri de pelo menos 8 a 4 a favor da execução, o padrão mais baixo do país, de acordo com o Centro de Informações sobre Pena de Morte. O Alabama é o único outro estado que permite a imposição de sentenças de morte por júris não unânimes, com um limite ligeiramente superior de 10-2.
Os legisladores da Flórida aprovaram a ação não unânime do júri em resposta a um veredicto que poupou a vida do atirador que matou 17 pessoas na escola Marjory Stoneman Douglas High School em Parkland, Flórida.
Os requisitos para a pena de morte na Florida mudaram repetidamente nos últimos anos, na sequência de desafios legais e mudanças no tribunal superior do estado, onde cinco dos sete juízes foram nomeados pelo governador republicano Ron DeSantis.
Durante décadas, a Flórida não exigiu unanimidade na pena capital, permitindo que um juiz impusesse a pena de morte desde que a maioria dos jurados fosse a favor da sentença. Mas em 2016, o Supremo Tribunal dos EUA rejeitou o sistema estatal, dizendo que este permitia demasiada discrição aos juízes.
O Legislativo estadual aprovou então um projeto de lei exigindo uma recomendação do júri por 10 votos a 2, mas a Suprema Corte estadual na época disse que tais recomendações teriam que ser unânimes, o que levou os legisladores em 2017 a exigir um júri unânime.
Três anos mais tarde, o Supremo Tribunal do estado, com novos juristas conservadores nomeados por DeSantis, anulou a sua decisão anterior e decidiu que uma recomendação de morte não necessita de ser unânime.
Nos últimos anos, o estado também expandiu os crimes que podem justificar a pena de morte para incluir condenações por violação de crianças, apesar de uma decisão do Supremo Tribunal dos EUA que proibiu a pena capital em tais casos.
Enquanto isso, a série recorde de execuções na Flórida continua sob DeSantis, com outro homem programado para morrer na noite de quinta-feira, no que seria a 19ª execução do estado em 2025.
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Kate Payne é membro do corpo da Associated Press/Report for America Statehouse News Initiative. Report for America é um programa de serviço nacional sem fins lucrativos que coloca jornalistas em redações locais para cobrir questões secretas.
