Acredita-se que o piloto aposentado da NASCAR, Greg Biffle, estava no avião que caiu na quinta-feira nos arredores de Charlotte, Carolina do Norte, matando todas as sete pessoas a bordo. Ele se junta a uma lista sombria de atletas que morreram em acidentes de avião ou helicóptero, incluindo os colegas pilotos Alan Kulwicki e Davey Allison, que morreram em acidentes separados em 1993. Aqui estão algumas das figuras do esporte que morreram em acidentes de aviação:
Alan Kulwicki
O nativo de Wisconsin foi o Estreante do Ano da NASCAR em 1986 e em 1992 se tornou o primeiro nortista e o primeiro graduado universitário a vencer o campeonato de pilotos, superando Bill Elliott na classificação naquele que foi então o resultado mais próximo na história do circuito. Kulwicki, 38 anos, dois executivos do Hooters, seu patrocinador e o piloto morreram em abril de 1993, quando seu pequeno avião caiu quando se aproximava para pousar no Tennessee. O National Transportation Safety Board decidiu que o piloto não conseguiu limpar o gelo da entrada do motor.
David Allison
O vencedor do Daytona 500 de 1992 e filho do campeão da Cup Series de 83, Bobby Allison, é membro do Hall da Fama da NASCAR, assim como seu pai. A jovem Allison pilotava um helicóptero que caiu no campo Talladega Superspeedway, no Alabama. Uma investigação do NTSB atribuiu o acidente de julho de 1993 à inexperiência do piloto de 32 anos.
Após a temporada de 1993, Dale Earnhardt e Rusty Wallace completaram uma “volta da vitória polonesa” (celebração de Kulwicki na qual ele girou a pista no sentido horário) segurando bandeiras com os números dos dois pilotos falecidos.
Payne Stewart
Stewart, vencedor de três grandes torneios e então campeão do Aberto dos Estados Unidos, morreu em 1999 quando seu avião particular perdeu pressão na cabine, matando todos os quatro passageiros e os dois pilotos. O avião, que deveria levá-lo ao torneio de encerramento da temporada em Dallas, continuou no piloto automático até ficar sem combustível e cair em um campo em Dakota do Sul. Ele tinha 42 anos.
O PGA Tour oferece um prêmio em seu nome ao jogador de golfe que melhor exemplifica o caráter, o espírito esportivo e o compromisso de Stewart com a caridade.
Roberto Clemente
O defensor direito e humanitário de Pittsburgh transportava suprimentos de emergência para os sobreviventes de um terremoto na Nicarágua quando o avião sobrecarregado e dilapidado caiu na decolagem de Porto Rico na véspera de Ano Novo de 1972.
Aos 38 anos, ele foi 15 vezes All-Star, quatro vezes campeão de rebatidas da Liga Nacional da temporada regular e MVP da Liga Nacional de 1966, que levou o Pirates a dois títulos da World Series. O Hall da Fama do Beisebol renunciou ao período de espera de elegibilidade de cinco anos para empossá-lo no próximo verão. A Liga Principal de Beisebol nomeou seu prêmio de caráter e espírito esportivo em sua homenagem.
Thurman Munson
Estreante do Ano da Liga Americana em 1970 e Jogador Mais Valioso da liga em 1976, o apanhador do New York Yankees foi o primeiro capitão do time desde Lou Gehrig. Tendo comprado um avião para poder voltar para casa com sua família em Ohio nos dias de folga, Munson estava praticando pousos quando cortou uma árvore ao se aproximar do Aeroporto Regional de Akron-Canton. Duas outras pessoas a bordo sobreviveram ao acidente de 1979, mas o jovem de 32 anos ficou paralisado pelo impacto e asfixiado no incêndio que se seguiu.
Emiliano Sala
O atacante argentino foi o artilheiro do Nantes em três temporadas consecutivas da Ligue 1 antes de ser enviado ao Cardiff City por uma transferência de £ 15 milhões (US$ 19 milhões). Ele estava a caminho de sua nova equipe quando seu avião caiu no Canal da Mancha em 2019. Sala, 28 anos, foi encontrado três semanas depois.
Kobe Bryant
O pentacampeão da NBA, duas vezes medalhista de ouro olímpico e vencedor do Oscar de 2018 estava viajando com sua filha de 13 anos e outras sete pessoas para um torneio de basquete feminino quando seu helicóptero caiu nos arredores de Los Angeles em janeiro de 2020. Ele tinha 41 anos.
O Lakers retirou os dois números que ele usou durante a carreira em que foi o maior artilheiro de todos os tempos do time. A NBA nomeou seu prêmio em homenagem ao Jogador Mais Valioso do Jogo All-Star, e a WNBA apresenta o Prêmio de Defesa Kobe & Gigi Bryant por suas contribuições ao basquete feminino e feminino.
marciano rochoso
Único campeão mundial dos pesos pesados a se aposentar invicto, Marciano deteve o título de 1952 a 1956. Depois que sua carreira no boxe o tornou uma celebridade e um ícone ítalo-americano, ele apareceu no cinema e na televisão e era amigo de Frank Sinatra e Dean Martin. Ele morreu aos 45 anos, quando um piloto inexperiente bateu em uma árvore devido ao mau tempo, a cinco quilômetros de um campo de aviação de Iowa, em agosto de 1969. O personagem-título da franquia “Rocky”, de Sylvester Stallone, foi parcialmente inspirado em Perdido em Marte.
Roy Halladay
O Toronto Blue Jays e o Philadelphia Phillies All-Star foram duas vezes vencedores do Cy Young Award, que fizeram um jogo perfeito na temporada regular de 2010 e não tiveram rebatidas na pós-temporada. Ele tinha 40 anos em 2017 quando caiu um avião esportivo que havia comprado um mês antes no Golfo do México. O NTSB descobriu que ele estava prejudicado por altos níveis de anfetaminas e estava tentando acrobacias extremas quando perdeu o controle do avião.
