Uma tribo do Kansas disse que abandonou um contrato federal de quase US$ 30 milhões para elaborar projetos preliminares para centros de detenção de imigrantes depois de enfrentar uma onda de críticas online.
O anúncio da Prairie Band Potawatomi Nation na noite de quarta-feira ocorreu pouco mais de uma semana depois que os líderes de desenvolvimento econômico que negociaram o acordo com a Imigração e Alfândega dos EUA foram demitidos.
Com alguns nativos americanos detidos em recentes ataques do ICE, o acordo foi ridicularizado online como “nojento” e “cruel”. Muitos no país indiano também questionaram como é que uma tribo cujos antepassados foram desenraizados há dois séculos da região dos Grandes Lagos e encurralados numa reserva a sul de Topeka poderia participar nos esforços de deportação em massa da administração Trump.
O presidente tribal Joseph “Zeke” Rupnick referiu-se às questões históricas na semana passada num discurso em vídeo que chamou as reservas de “as primeiras tentativas do governo em centros de detenção”. Numa atualização na quarta-feira, ele anunciou que estava “feliz em compartilhar que nossa nação abandonou com sucesso todos os interesses de terceiros afiliados ao ICE”.
Prairie Band Potawatomi possui uma variedade de empresas que fornecem equipe de gestão de saúde, contratação geral e até mesmo design de interiores. E Rupnick disse no seu último discurso que as autoridades tribais planeiam reunir-se em Janeiro para discutir como garantir que “os interesses económicos não entrem em conflito com os nossos valores no futuro”.
Uma filial tribal contratada pela ICE (KPB Services LLC) foi criada em abril em Holton, Kansas, por Ernest C. Woodward Jr., um ex-oficial da Marinha que se autodenomina consultor de referência para tribos e empresas afiliadas que buscam ganhar contratos federais.
Prairie Band Potawatomi Nation disse em 2017 que a empresa de Woodward a aconselhou na aquisição de outro empreiteiro governamental, Mill Creek LLC, especializado em equipar edifícios federais e militares com móveis de escritório e equipamentos médicos.
Woodward também está listado como diretor de operações da filial da Prairie Band Construction Inc. na Flórida, registrada em setembro.
As tentativas de localizar Woodward não tiveram sucesso. Um porta-voz da KPB disse que Woodward não está mais na LLC, mas se recusou a dizer se foi demitido. Woodward não respondeu a um e-mail enviado a outra empresa de consultoria à qual é afiliado, a Chinkapin Partners LLC, com sede na Virgínia.
Um porta-voz da Prairie Band Potawatomi Nation disse que a tribo se desfez do KPB. Embora a empresa ainda tenha o contrato, “Prairie Band não tem mais qualquer envolvimento”, disse o porta-voz.
A porta-voz disse que Woodward não trabalha mais na sociedade anônima de responsabilidade limitada da tribo, mas se recusou a dizer se foi demitido.
O contrato do ICE foi inicialmente concedido em outubro por US$ 19 milhões para “devida diligência e projetos conceituais” não especificados para centros de processamento e centros de detenção nos Estados Unidos, de acordo com uma descrição de uma frase do trabalho no banco de dados de contratação em tempo real do governo federal. Foi alterado um mês depois para aumentar o limite de pagamento para US$ 29,9 milhões.
Contratos de fonte única superiores a US$ 30 milhões exigem justificativa adicional de acordo com as regras de contratação federais.
Os líderes tribais e o Departamento de Segurança Interna dos EUA não responderam a perguntas detalhadas sobre por que a empresa foi selecionada para um contrato tão grande sem ter que competir pelo trabalho, como normalmente exige a contratação federal. Também não está claro o que o Conselho Tribal sabia sobre o contrato.
“Esse processo de auditoria interna está apenas começando”, disse o porta-voz tribal.
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Hollingsworth relatou de Mission, Kansas, e Goodman de Miami.
