Esta relação entre o intestino e o cérebro levou os investigadores a explorar os efeitos dos prebióticos que actuam como alimento para as bactérias e microrganismos benéficos do nosso intestino, chamados probióticos.
Alimentos fermentados podem ser alimento para o cérebro.Crédito: imagens falsas
Por mais promissores que os prebióticos e probióticos pareçam ser em ensaios pré-clínicos, os alimentos fermentados, como o iogurte e os vegetais fermentados, contêm uma combinação destes componentes probióticos e prebióticos.
Isto, juntamente com outros compostos produzidos durante o processo de fermentação, incluindo neurotransmissores, levou os especialistas a teorizar que os alimentos fermentados poderiam ser ainda melhores para o funcionamento psicológico e cognitivo.
No novo estudo, publicado na revista, Intestino, Eles distribuíram aleatoriamente 40 mulheres saudáveis entre 18 e 55 anos de idade para um de dois grupos. Durante oito semanas, um grupo consumiu 130 gramas por dia de iogurte probiótico fermentado (contendo Bifidobacterium lactis (BB-12), Streptococcus thermophilus e Lactobacillus bulgaricus), enquanto o outro tomou um placebo à base de laticínios.
Usando espectroscopia de ressonância magnética, eles mediram os metabólitos do hipocampo dos participantes no início e no final das oito semanas.
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Eles encontraram diferenças no perfil do microbioma intestinal e nos níveis de glutationa no hipocampo, um antioxidante que ajuda a proteger o cérebro.
“E pareceu ter impacto no tamanho do hipocampo e no grau de conectividade com o lobo frontal, sugerindo que poderia trazer benefícios para o humor, a memória, a aprendizagem e a regulação do apetite”, explica Jacka.
Embora os resultados não tenham permanecido estatisticamente significativos após múltiplos ajustes, o padrão geral observado no estudo foi positivo, diz o autor principal do estudo, Dr. Wolfgang Marx.
“Juntamente com as mudanças na conectividade do hipocampo, isto sugere que os alimentos probióticos fermentados podem influenciar a biologia relacionada ao cérebro”, diz ele. “Vemos isso como um sinal preliminar que precisa ser testado em estudos maiores”.
Heidi Staudacher, professora associada de nutrição e dietética na Universidade Monash, é cautelosa em não exagerar as descobertas, mas concorda que elas estabelecem as bases para os próximos passos da investigação: testar os efeitos dos alimentos fermentados em pessoas com depressão.
Muitos dos fatores de risco para transtornos mentais não são coisas que possamos mudar, como a genética e o trauma no início da vida. A dieta, porém, é um fator que podemos modificar.
“As evidências sugerem que é muito importante para a saúde mental”, diz Jacka.
Observa que, na Austrália, os adolescentes consomem uma média de sete porções de junk food por dia e menos de 4% comem vegetais suficientes, enquanto apenas cerca de 5% dos adultos comem de acordo com as orientações dietéticas.
“Todos comemos muito mal”, diz ele.
“E por isso estamos buscando diferentes estratégias para mitigar o terrível impacto do sistema alimentar industrializado em nossos hábitos alimentares e, esperançosamente, em nossa saúde mental”.
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