As eleições locais poderão ser novamente adiadas porque os conselhos fundidos não têm capacidade de reorganização, anunciou o governo, o que suscitou alegações dos partidos da oposição de que os trabalhistas têm “medo dos eleitores”.
Sessenta e três áreas do conselho poderiam optar por adiar as eleições até 2027, depois de algumas já terem sido adiadas até Maio de 2026, uma vez que as autoridades de dois níveis estão a ser combinadas em conselhos unitários únicos.
As eleições para novos presidentes de câmara em quatro partes de Inglaterra já estão a ser adiadas, foi anunciado no início deste mês, com prefeituras recém-criadas na Grande Essex, Norfolk e Suffolk, Hampshire e Solent, e Sussex e Brighton a serem contestadas pela primeira vez em 2028, de acordo com os planos.
Na quinta-feira, a ministra do governo local, Alison McGovern, disse ao Commons que ela e os seus colegas ouviram conselhos que disseram não ter capacidade para se reorganizar durante o período atual.
Ela disse: “Nas últimas semanas, à medida que as propostas finais foram apresentadas, o número de conselhos que levantaram tais preocupações aumentou.
“Muitos conselhos em todo o país, e de todos os tipos, expressaram ansiedade quanto à sua capacidade de fazer uma transição suave e segura para novos conselhos, bem como de realizar eleições com uso intensivo de recursos para conselhos que irão abolir em breve.
“Eles expressaram preocupação com o tempo e a energia investidos na gestão de eleições perante órgãos que em breve deixarão de existir, apenas para realizar eleições um ano depois”.
O ministro sombra conservador do governo local, Paul Holmes, comparou a abordagem do governo ao personagem fictício de Natal, o Grinch.
Ele disse: “Enquanto muitas pessoas se reúnem em torno de suas telas para assistir a filmes como Como o Grinch roubou o Natal, estamos sentados aqui discutindo como os trabalhistas estão tentando roubar as eleições”.
Holmes continuou: “No início deste mês, o Partido Trabalhista cancelou a eleição para prefeito porque temia não vencê-la.
“Agora estão a fazer o mesmo com as eleições locais, interrompendo o processo democrático para servir os seus próprios interesses políticos, criando um verdadeiro pesadelo antes do Natal.
“Este processo foi um desastre do princípio ao fim, ele não o quis, o seu manifesto não o ditou e ele ditou-o centralmente”.
James Cleverly, o secretário do governo local paralelo, escreveu em X: “Os trabalhistas prometeram que a eleição do conselho ocorreria conforme planejado na semana passada. Agora eles dizem que não o farão. Outra promessa quebrada.”
Cleverly disse ao Daily Mail: “Os trabalhistas têm medo dos eleitores. Eles pensaram que poderiam reformar completamente o governo local e alinhar as coisas a seu favor. Eles estavam errados.”
Ed Davey, o líder Liberal Democrata, disse: “Isto parece mais uma armadilha entre os Trabalhistas e os Conservadores para negar às pessoas os seus votos em Maio.
“Kemi Badenoch deve impedir que os líderes conservadores do seu conselho adiem as eleições mais uma vez só porque têm medo dos liberais democratas.”
McGovern também disse ao Commons que Whitehall não quer ditar as decisões locais sem consulta e que irão “ouvir os líderes locais” sobre o que é certo para cada área.
“Para ser claro, se um conselho disser que não tem motivos para adiar as suas eleições, não haverá atraso.
“Se um conselho levantar preocupações genuínas, levaremos estas questões a sério e estaremos dispostos a conceder um adiamento nessas áreas.”
Os ministros convidaram 63 áreas a apresentarem os seus pontos de vista, com prazo até 15 de janeiro.
