O Oklahoma Sooners não fez muitas adições de portal de transferência no lado defensivo da bola na última offseason, optando por dedicar esses recursos do portal para equipes ofensivas e especiais. No entanto, o técnico Brent Venables e sua equipe tiveram ótimos resultados com os poucos defensores que contrataram.
Um desses jogadores é o redshirt sênior Kendal Daniels, que joga na posição Cheetah pelos Sooners. Depois de uma longa carreira universitária na Oklahoma State, Daniels prosperou na função única de linebacker-defensivo que se tornou um elemento básico para Venables.
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Daniels foi redshirt em Stillwater em 2021 antes de aparecer em todos os jogos dos Cowboys de 2022 a 2024, sendo titular em 28 deles. O produto local de Beggs, Oklahoma, fez parte de alguns altos e baixos na OSU, mas depois de uma temporada de 3-9 em 2024, ele decidiu procurar outro lugar. Com os Cowboys, seu esforço às vezes era questionado, e ele era visto como um jogador híbrido, sem posição real, mas os Sooners apostaram nele em sua última temporada universitária.
Esperava-se que Daniels competisse com Kendel Dolby como Cheetah titular, mas a transferência da OSU provou ser um ajuste perfeito para o papel desta defesa. Ele é grande o suficiente para fornecer suporte de corrida, ao mesmo tempo que é bom o suficiente em cobertura para permanecer nos alvos adversários.
Os Sooners têm sido excelentes no Cheetah nesta temporada, apesar de Dolby ter aparecido em apenas quatro jogos e jogado em algumas outras posições. Na quarta-feira, ele anunciou sua intenção de entrar no portal de transferências quando ele abrir em 2 de janeiro, tornando-se uma das duas primeiras entradas do portal da lista de 2025 de Oklahoma. O wide receiver Jayden Gibson, que não está no time desde outubro, é o outro.
Mesmo com Dolby, um titular previsto antes da temporada, fora da escalação, Cheetah tem sido uma força importante na defesa de OU, em grande parte graças a Daniels. Ele também tem sido um grande exemplo para Reggie Powers III, que assumirá esse cargo na próxima temporada, após a formatura de Daniels. Powers também desempenhou um grande papel nesta defesa, e ele viu de perto como o Cheetah deveria ser visto por Daniels. O segundo ano terá um papel fundamental na defesa de Venables em 2026.
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Mas antes disso, Daniels começa mais uma vez em seu estado natal na noite de sexta-feira contra o Alabama Crimson Tide na primeira rodada do 2025 College Football Playoff. Ele expressou seu entusiasmo por conseguir uma última corrida em Oklahoma em um grande jogo que estava programado.
“Vai ser muito especial agora”, disse Daniels no início desta semana. “São os playoffs… Significa muito. Estou tentando absorver tudo. Este é o último jogo que jogarei em Oklahoma, então tem sido uma bênção ter família e ter todos vindo aos jogos.”
Daniels foi peça fundamental em uma excelente defesa do Sooner em 2025, totalizando 49 tackles e 3 passes defendidos. Ele trouxe estabilidade ao papel de Cheetah, recompensando a equipe de OU por apostar nele no portal, assim como ele apostou neles.
Enquanto a defesa de OU parece continuar seu jogo estelar e liderar o caminho para os Sooners avançarem no CFP, Daniels está confiante no que Oklahoma é capaz de fazer.
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“Tento não pensar muito nisso, que será meu último jogo em Oklahoma, mas é o que é”, disse Daniels. “E você sabe, depois disso temos mais três jogos.”
O início da primeira rodada do CFP entre os Sooners e o Crimson Tide é sexta-feira às 19h CT em Norman. O jogo será transmitido pela ABC e ESPN.
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Este artigo foi publicado originalmente no Sooners Wire: A adição de Kendal Daniels foi boa para os Sooners
