O defensor do Melbourne Storm e estrela de Tonga, Eli Katoa, enfrenta a perspectiva de mais semanas no hospital e possivelmente de tempo em um centro de reabilitação, enquanto inicia sua lenta recuperação de uma cirurgia no cérebro depois de sofrer três pancadas na cabeça contra a Nova Zelândia, 12 dias atrás.
O jovem de 25 anos permanece hospitalizado em Auckland e está em estado grave Informações divulgadas por seu clube na sexta-feira mostram que não há garantia de que um dos melhores atacantes voltará a jogar.
Katoa pareceu sofrer uma concussão durante o aquecimento da partida do Campeonato do Pacífico, há duas semanas, quando sua cabeça colidiu com o companheiro de equipe de Tonga, Lehi Hopoate.
Mas ele foi liberado para jogar e sofreu mais duas pancadas na cabeça durante a partida antes de sofrer convulsões nos bastidores e precisar de uma cirurgia de emergência para corrigir um sangramento no cérebro.
O CEO da Storm, Justin Rodski, disse que a recuperação de Katoa estava apenas começando.
“Ele está em condição estável, está melhorando, o que é muito bom”, disse ele. “Ele ainda tem um longo caminho a percorrer em termos de recuperação no curto e médio prazo.”
O Storm planeja trazê-lo de volta à Austrália neste fim de semana ou no início da próxima semana, mas ele terá que retornar ao hospital em Melbourne, onde se reunirá com especialistas para administrar o próximo estágio de recuperação.
“Nesse momento, eles decidirão quando ele terá alta e como será sua recuperação a partir daí, se será voltar para casa ou se ele irá para algum tipo de centro de reabilitação”, disse Rodski.
Após relatos de melhoria das condições de Katoa nas últimas duas semanas, as notícias preocupantes de sexta-feira sublinham a gravidade da situação.
Rodski disse que é muito cedo para dizer se jogará ou não novamente na próxima temporada, muito menos entrará em campo.
“Seria injusto para ele e para a sua família fazer qualquer tipo de declaração sobre o seu futuro a curto ou longo prazo, a não ser dizer que tem todo o nosso apoio”, disse ele.
“Estamos trabalhando em estreita colaboração com ele e sua família para levá-lo de volta a Melbourne e dar-lhe todas as oportunidades possíveis para que ele recupere a saúde plena. E a partir daí podemos ver se ele está pronto, ou quando estiver pronto, devo dizer, para retornar ao esporte profissional.
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Os jogadores e a equipe do Storm ficam perturbados após o incidente envolvendo um jogador amplamente adorado.
O oficial de bem-estar, Young Tonumaipea, e o presidente Matt Tripp o visitaram no hospital, e aqueles em Melbourne enviaram mensagens de boa vontade. A situação contundente ocorre poucas semanas depois de o clube perder sua segunda grande final consecutiva.
Rodski disse que a condição de Katoa coloca o futebol em perspectiva, mas o vínculo com o clube é próximo.
“É, na minha opinião, uma das conexões mais próximas que você já experimentou, e quando alguém tão amado e respeitado se encontra em uma posição tão dolorosa, isso afeta a todos e tem sido muito desafiador”, disse ele.
“Mas, por outro lado, a melhor coisa sobre os clubes de futebol é o quão conectados eles estão e o quanto as famílias se unem para apoiar umas às outras em momentos difíceis e as últimas semanas foram um exemplo incrível disso.”
O NRL está investigando as circunstâncias que levaram Katoa a entrar em campo.
Rodski disse que foi um “incidente muito sério” que exigiu investigação, mas o clube estava confortável com a forma como o NRL lidou com a situação.
