A partir do seu luxuoso restaurante e museu dedicado aos ouriços no subúrbio de Melbourne, apropriadamente chamado The Roe, o casal e os seus colegas (cerca de 200 no total) estão a construir um império incipiente que esperam que ajude a combater o flagelo dos ouriços.
Eles têm mergulhadores trabalhando em pontos críticos de ouriços-do-mar em Batemans Bay, em Nova Gales do Sul, Mallacoota, em Victoria e na Tasmânia, onde os ouriços-do-mar devoraram mais de 30% da floresta de algas nos últimos 30 anos.
Restaurante de ouriço-do-mar The Roe.Crédito: Eddie Jim
Os ouriços colhidos são levados às pressas para Melbourne, onde são processados e servidos aos clientes em um dia ou enviados para varejistas em todo o país e no exterior. No ano passado exportaram cerca de 500 toneladas de ovos de ouriço.
“Chamamos isso de manteiga do mar”, diz Teoh. “Ele realmente derrete na boca e você pode realmente sentir o sabor dos oceanos.
Não são apenas ovas, também conhecidas pelo nome japonês. uniem oferta aqui. A equipe fermenta ovas de qualidade inferior e cria subprodutos, incluindo ouriço kombuchá, café frio ouriço, tempero umami ouriço e molho de soja ouriço.
Os ouriços-do-mar são uma iguaria apreciada em muitos países asiáticos, especialmente no Japão, que consome 80% da oferta mundial.
Processamento de ouriço-do-mar na cozinha The Roe.Crédito: Eddie Jim
Mas, globalmente, a oferta está a diminuir devido à sobrepesca. A Austrália tem o problema oposto: nas nossas águas limpas e quentes, os ouriços estão a proliferar. Para piorar a situação, eles podem viver até 200 anos.
“O Grande Recife do Sul cobre, na verdade, 8.000 quilómetros de costa no sul da Austrália”, diz Tiew. “Neste momento, os ouriços-do-mar estão a povoar e cobrem cerca de 2.000 quilómetros de costa, o que representa um quarto dela.”
No andar de cima, no restaurante The Roe, Tew nos leva por um museu dos sonhos febris, com paredes forradas com papel alumínio e decoradas com equipamentos de mergulho e ouriços-do-mar infláveis.
A decoração atraente pode ser extravagante, mas a mensagem do museu é séria: sem uma intervenção concertada, os ouriços-do-mar de espinhos longos destruirão as florestas de algas da Austrália, que são habitat crítico para dezenas de espécies.
Um sonho febril com uma mensagem séria – no The Roe em Glen Waverley.Crédito: Eddie Jim
“Eles comem de tudo”, diz Tiew. “Mesmo quando ficam sem comida, podem permanecer vivos durante 10 anos, porque conseguem extrair apenas alguns dos minerais das rochas.”
O Conselho de Espécies Invasoras afirma que não há provas de que as indústrias comerciais tenham conseguido controlar espécies de pragas, muito menos erradicá-las.
No entanto, o cofundador Tim Low disse que as zonas de gestão estabelecidas no sudoeste da Tasmânia provavelmente retardaram o progresso dos ouriços-do-mar.
Para que os programas de recolha de ouriços sejam bem-sucedidos do ponto de vista da gestão da população, disse ele, qualquer programa de recolha deve ser subsidiado com financiamento contínuo e a recolha deve ser direcionada para áreas problemáticas específicas.
