O presidente sul-coreano, Lee Jae Myung, ordenou ao seu governo que considerasse a expansão do seguro de saúde público para cobrir tratamentos contra a queda de cabelo, argumentando que a calvície se tornou uma “questão de sobrevivência” em vez de uma preocupação cosmética para os jovens.
A proposta, que desde então tem enfrentado reações de profissionais médicos e figuras conservadoras, foi anunciada durante um briefing político na terça-feira e expandiria a cobertura para além dos limitados tratamentos médicos atualmente disponíveis para certos tipos de queda de cabelo.
A Coreia do Sul opera um plano de seguro universal financiado por prémios baseados no rendimento. Atualmente, o esquema cobre apenas a queda de cabelo causada por medicamentos, como a alopecia areata. A maioria dos tratamentos para calvície masculina comum permanece excluída da cobertura.
“Pode haver jovens que pensem que é injusto pagarem apenas prémios de seguro e não poderem receber benefícios”, disse Lee, observando que o “sentimento de alienação” entre eles se tornou grave.
O presidente propôs pela primeira vez a política como candidato durante a sua campanha fracassada para as eleições presidenciais de 2022, quando foi alvo de críticas como incentivo populista, mas retirou-a da sua plataforma eleitoral mais recente.
A proposta destacou o intenso foco cultural da Coreia do Sul na aparência física. Uma pesquisa de 2024 com jovens adultos descobriu que 98% dos entrevistados acreditam que pessoas atraentes recebem benefícios sociais.
A pressão cultural é particularmente exigente e aguda para as mulheres, que enfrentam expectativas rigorosas em relação à maquilhagem, aos cuidados com a pele e à forma do corpo.
Para os homens, o assunto é discutido menos abertamente, mas alguns com cabelos recuados optam por deixar a franja crescer para esconder a queda de cabelo ou procuram tratamentos caros.
O mercado de tratamento para queda de cabelo na Coreia do Sul valia cerca de 188 bilhões de won (95 milhões de libras) em 2024, e grupos da indústria afirmam que, de uma população de mais de 51 milhões, cerca de 10 milhões sofrem de queda de cabelo, embora esse número nunca tenha sido oficialmente verificado.
Os shampoos anti-queda de cabelo são particularmente populares, embora nos últimos anos alguns produtos tenham enfrentado críticas por suas alegações de eficácia.
O momento da proposta de Lee é particularmente sensível porque o sistema de seguro de saúde da Coreia do Sul enfrenta uma pressão financeira crescente. Projeções internas recentes sugerem que o sistema poderá enfrentar défices de até 4,1 biliões de won (2,1 mil milhões de libras) em 2026.
Os profissionais médicos reagiram com ceticismo à ideia.
A influente Associação Médica Coreana disse que “em vez de investir fundos de seguro de saúde na cobertura de tratamento de queda de cabelo, priorizar a cobertura para câncer e outras doenças graves se alinharia melhor com os princípios do seguro de saúde”.
Os jornais conservadores têm sido particularmente críticos. O Chosun Ilbo argumentou no seu editorial que “isto não é algo que o presidente deva ordenar subitamente sem recolher as opiniões dos cidadãos que pagam prémios de seguro”.
O Ministro da Saúde, Jeong Eun Kyeong, expressou cautela sobre a proposta, interpretando a afirmação de “sobrevivência” de Lee como uma referência à confiança dos jovens durante a procura de emprego e ao impacto na saúde mental.
Quando questionado num programa de rádio se a expansão da cobertura afectaria substancialmente as finanças do seguro de saúde, Jeong respondeu: “Acho que sim”, observando que a expansão da cobertura exigiria uma análise extensiva.
A ex-legisladora conservadora Yoon Hee-sook, que tem um membro da família em tratamento de câncer, escreveu no Facebook que, embora simpatize com o estresse da queda de cabelo dos jovens, “priorizar tratamentos diretamente relacionados à vida e às funções corporais representa o consenso social atual”.
Park Joo-min, um legislador do partido no poder que falou publicamente sobre seu procedimento de transplante de cabelo e é conhecido por sua defesa contra questões de queda de cabelo, postou “verdadeiramente Coreia!” em X em um aparente endosso.
