Pouco antes de Rory McIlroy ser eleito a personalidade esportiva do ano pela BBC e os principais escalões do esporte britânico se levantarem para torcer por ele, um pensamento nervoso passou por sua cabeça. “Eu não era mais piloto de F1…” ele disse.
Desta vez, porém, não houve reviravolta tardia. Lando Norris não conseguiu igualar Lewis Hamilton, que derrotou McIlroy quando o norte-irlandês era um grande favorito em 2014. E com os vencedores da European Ryder Cup também eleitos o time do ano, um encantado McIlroy pôde refletir sobre a noite de grande sucesso para ele e seu esporte.
“Esta foi uma ótima noite para o golfe”, disse ele. “Houve jogadores de golfe que queriam ganhar este prémio, mas ainda não o conseguiram, e eu fui um deles no passado. Mas o golfe foi reconhecido de uma forma tão grande, com a equipa a vencer e depois com o meu prémio. É uma grande noite para o golfe e esperamos que possamos desenvolver isso.”
Mas em vez de comemorar na festa pós-show, McIlroy já estava focado em sua próxima aventura esportiva. Depois de jogar os Golf Channel Games na Flórida na quarta-feira e voar para a Grã-Bretanha para receber os prêmios, ele voltou direto para o ensolarado estado para assistir à luta de Anthony Joshua com Jake Paul.
“Foram 24 horas um turbilhão”, disse McIlroy. “Cheguei aqui hoje, fui direto para o estúdio Stick to Football e fiz isso com os meninos. Na sexta-feira pegarei um avião e irei para a luta AJ x Jake Paul em Miami.
No entanto, McIlroy disse que não tem intenção de descansar sobre os louros, apesar de completar o grand slam de sua carreira com uma vitória em Augusta, em abril. “Ainda sinto que ainda tenho alguns bons anos pela frente”, disse ele. “Bata na madeira, estou livre de lesões. Estive em turnê metade da minha vida, 18 anos, mas ainda sinto entusiasmo pelo jogo.”
“Mais majors, títulos de mérito, Ryder Cups, isso é ótimo. Mas contanto que você sinta que pode continuar melhorando no jogo e tenha a fome e a motivação para tentar continuar melhorando, isso é o mais importante.”
Entretanto, Tommy Fleetwood, que subiu ao palco para receber o prémio Equipa Europeia do Ano, também elogiou a notável noite de golfe – e o desempenho do seu grande amigo.
“Esses são os tempos e as memórias que ficarão conosco para sempre, então é muito legal conseguir o reconhecimento do público por isso”, disse ele. “Tivemos muita sorte. E ver Rory conseguir isso, acho que ele merece muito. Ele teve uma carreira fenomenal e um ano fenomenal. Então, ver o quão feliz ele estava no palco e estar lá com ele, foi incrível.”
Ao ser lembrado de que McIlroy foi apenas o terceiro jogador de golfe a ganhar o prêmio em seus 71 anos de história, Fleetwood sorriu antes de brincar: “Não somos muito populares!”
Fleetwood espera finalmente vencer seu primeiro torneio importante no próximo ano, mas ele sabe que McIlroy ainda deseja mais sucesso, apesar de ter “concluído o golfe” no Masters.
“Contanto que você queira ser o melhor que pode e ainda esteja motivado, você encontrará coisas que deseja melhorar”, disse o jogador de 34 anos. “As metas vêm e vão. Há coisas que motivam você, coisas que você deseja alcançar, coisas que inspiram você. É mais fácil para mim do que para Rory McIlroy, provavelmente no momento. Ele está mais ou menos completo no golfe. Mas tenho certeza que ele quer fazer muito mais.”
Antes de McIlroy partir, houve uma última pergunta. Como um grande torcedor do Manchester United, ele já foi convidado a exibir seus troféus em Old Trafford. Então ele poderia ser persuadido a fazer isso de novo depois de seus triunfos no Masters e no Spoty?
“Desde que não sofram mais quatro golos em casa”, respondeu. “O último jogo do United que assisti foi à final da Liga Europa em Bilbao e pensei: 'Por que vim até aqui para assistir a isso?' Mas eles continuam melhorando. Existem alguns sinais encorajadores. Há um pouco de otimismo.”
Nem todos concordarão com isso. Mas depois de um 2025 para sempre, não é de admirar que McIlroy pareça positivo.
