UMEm que momento um escândalo de rebaixamento se transforma numa batalha para evitar uma crise histórica? Os lobos procuram responder a essa pergunta nesta temporada. Dezesseis jogos na temporada eles estão sem vencer, somam apenas dois pontos e ameaçam tirar o Derby County do nada invejável título de pior time de todos os tempos da Premier League. Este não é apenas um lado ruim; este é um clube que corre o risco de se tornar o último alerta da Premier League.
Os lobos podem já ter cruzado essa linha. Eles se tornaram o primeiro time na história da Premier League a iniciar campanhas consecutivas com dez ou mais jogos sem vitórias, e agora estão à beira de mais infâmia. Se o Brentford não for derrotado neste fim de semana, os Wolves podem igualar o recorde do Sheffield United de 17 jogos sem vencer na temporada 2020/21.
O quadro mais amplo é ainda mais contundente. Com apenas 0,13 pontos por jogo, o time está a caminho de terminar a temporada com menos de cinco pontos. Isso não só ficaria aquém da infame campanha de onze pontos do Derby em 2007-08, mas nem chegaria a metade desse total. O Derby somou seis pontos nesta fase da temporada.
O Wolves tornou-se um clube sólido da Premier League nos últimos anos. Depois de serem promovidos ao vencer o Campeonato na temporada 2017-18, eles desfrutaram de alguns destaques: uma semifinal da FA Cup em Wembley em 2019, uma corrida às quartas de final da Liga Europa em 2020 e, talvez a maior conquista de todas, oito temporadas consecutivas na primeira divisão inglesa – a mais longa sequência desde os nove anos entre 1967 e 1976.
Os sétimos lugares consecutivos em 2018/19 e 2019/20, as duas temporadas seguintes à promoção, encorajaram os seus adeptos mais entusiasmados a sonhar com uma nova era em Molineux. Talvez alguns até tenham tido flashbacks dos dias de glória de Stan Cullis. Nuno Espírito Santo construiu um partido com uma identidade clara, um partido enraizado na organização mas sem medo de expressão.
Adama Traoré foi encorajado a abraçar o caos na ala direita com sua velocidade relâmpago; Diogo Jota foi autorizado a desviar pela esquerda e atacar o espaço; e Rúben Neves, Leander Dendoncker e João Moutinho orquestraram a peça. Raúl Jiménez ocupou o centro das atenções; o mexicano marcou ou marcou 61 gols nessas duas temporadas. O que os Lobos fariam por apenas uma fração dessa produção nesta temporada.
Molineux foi um teatro de golos e de talento português. Avançando até hoje, até mesmo o seu próprio treinador não suporta ver a sua equipa: “Ficaria zangado se fosse adepto dos Wolves”, disse Rob Edwards após a décima quinta derrota da temporada, frente ao Manchester United. Os torcedores que protestaram contra os donos do clube fora do estádio durante os primeiros 15 minutos da partida teriam ficado melhor se permanecessem lá, já que seu time foi derrotado por 4–1. O desempenho resumiu a temporada: nada inspirador, sem intenções ofensivas e uma estrutura defensiva mais furada que uma peneira.
Os lobos caíram na mediocridade nos últimos cinco anos. Os torcedores que ousaram sonhar quando jogaram em Wembley ou contra o Sevilla pela Liga Europa viram o time terminar em 13º, 10º, 13º, 14º e 16º na Premier League. Depois de duas batalhas de rebaixamento, cinco idas e vindas de treinadores e a venda de todos os jogadores que ousaram mostrar um vislumbre de seu potencial, esta temporada parecia inevitável.
O clube passou anos desmantelando silenciosamente a espinha dorsal que lhes trouxe o sucesso. Raúl Jiménez, Rúben Neves, Adama Traoré, Pedro Neto, Matheus Nunes, Max Kilman, Conor Coady e João Moutinho partiram para pastos mais verdes, com cada partida a minar a equipa antes que esta pudesse cumprir a promessa que tinha demonstrado.
As saídas de Rayan Aït-Nouri e Matheus Cunha no verão podem ter sido o último prego no caixão. Eles estiveram diretamente envolvidos em 32 dos 54 gols do time na liga na temporada passada e ambos estavam entre os melhores da Premier League em jogadas de ataque, jogadas progressivas e jogadas de criação de gols – todas áreas de criatividade onde os Wolves estão agora perto do último lugar da liga. As suas substituições vieram na forma de jogadores sem experiência na Premier League, colocando esse pesado fardo sobre os ombros de Fer López, Tolu Arokodare e Jhon Arias.
Não é nenhuma surpresa que eles tenham lutado para causar impacto. Arias ainda não marcou nem marcou nenhum gol em quinze jogos; Arokodare assemelha-se ao espírito do avançado que marcou 21 golos na Bélgica na época passada; e Lopez poderia ser emprestado ao Celta Vigo por £ 19 milhões apenas alguns meses após sua chegada. Os lobos apostaram na promessa e não na qualidade comprovada, mas o tiro saiu pela culatra.
Os lobos arrancaram o impulso criativo de suas laterais e tentaram remendá-lo com band-aids. Não é nenhuma surpresa que eles tenham marcado apenas nove gols nesta temporada, tornando-se o primeiro clube a entrar em dezembro sem um jogador com mais de um gol desde o Leicester, na temporada 1977-78. Até Jørgen Strand Larsen, que o Newcastle tentou contratar por £ 50 milhões no verão, marcou um gol solitário em 14 partidas.
E, no entanto, mesmo em meio ao caos, nem tudo está perdido. Eles mostraram muita luta na derrota por 2 a 1 para o Arsenal no fim de semana passado. Perder uma partida depois de marcar dois gols contra – um dos quais nos segundos finais da partida – deve ter sido doloroso para os jogadores, mas foi uma decepção com uma fresta de esperança. Eles estavam a apenas um minuto de se tornarem o segundo time visitante a somar um ponto aos Emirados nesta temporada, depois do Manchester City. Os jogadores conheciam seus papéis, os erros eram minimizados, o time tinha estrutura e a defesa era teimosa.
Os lobos mostraram coração e determinação; eles não desistiram. Como advertiu Robert Earnshaw, que jogou pelo Derby em 2007-08: “Você pode se rebaixar com base em como você pensa. Era quase como se todos estivessem desistindo. Faltavam 20 jogos e foi como, 'Nós nunca vamos fazer isso'.” Uma equipe pode ser desfeita tanto pela dúvida quanto pela concessão de gols; Edwards espera que o desempenho que viu no Arsenal lhes dê a esperança e a confiança de que precisam para evitar fazer história indesejada.
Este é um artigo do WhoScored
