13 de novembro – MOSCOU, Idaho – Idaho (4-6, 2-4 na Big Sky Conference) foi excluído dos playoffs do campeonato de futebol pela primeira vez após um período de três anos de viagens consecutivas às quartas de final. Idaho (4-6, 2-4 na Big Sky Conference) está tentando aproveitar ao máximo um ano decepcionante em que os Vândalos não cumpriram as previsões da pré-temporada como um dos 10 melhores times do FCS.
Eles têm dois jogos restantes contra Sacramento State e Idaho State para empatar no geral e no Big Sky, e o primeiro deles, contra o Hornets, será uma espécie de jogo de playoff.
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O Hornets, terceiro colocado na liga com 4-2, 6-4 no geral e vencedor de quatro dos últimos cinco jogos, tem a chance de chegar aos playoffs com uma finalização forte contra Idaho e University of California Davis. Porém, para que Idaho desempenhe o papel de spoiler, terá que lidar com dois dos jogadores mais dinâmicos da liga. Rodney Hammond Jr. é um terror como running back. Ele teve 240 jardas gerais contra o Portland State na última partida do Hornets, incluindo 191 jardas corridas para se tornar o jogador ofensivo do Big Sky do Weeki, e na semana anterior, contra o leste de Washington, ele correu para 208 jardas corridas. Para a temporada, a transferência sênior de Pitt tem 953 jardas corridas e 11 touchdowns corridos.
Hammond é a escolha de uma ninhada talentosa.
“Eles têm três ou quatro filhos em sua sala que podem jogar por qualquer pessoa em nossa liga”, disse o técnico de Idaho, Thomas Ford Jr. “Eles são físicos desde o início e têm a mentalidade de que querem acabar com você.
“É preciso se preparar como se fosse uma briga de rua. Não há regras.”
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Idaho traz a terceira melhor defesa da conferência para tentar frear esse ataque precipitado. Os Vândalos estão desistindo de uma média de 372,8 jardas por jogo, incluindo 143,8 jardas corridas.
Sacramento State também pode liderar uma defesa com Ernest Campbell. O calouro redshirt transferido do TCU pesa apenas 5-9 e 145 libras, mas pode voar. Como velocista da equipe de atletismo, ele correu 10,02 nos 100 metros. Ninguém mais no Big Sky chega perto. Campbell é uma verdadeira ameaça profunda com 30 recepções de passe para 683 jardas e sete touchdowns.
O único lugar onde Idaho deseja vê-los é nos bastidores.
“Nossa defesa e os sete primeiros contra o ataque e os running backs serão cruciais”, disse Ford.
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“Temos realmente que fazer um bom trabalho para permanecer em campo e, quando chegarmos à zona vermelha, temos que marcar.”
O quarterback dos Vandals, Joshua Wood, perdeu dois jogos e jogou um tempo com uma torção no joelho. Mas ele está de volta com força total. Na temporada, Wood arremessou 1.663 jardas e 14
TDs. Ele também correu 443 jardas e seis touchdowns. O running back sênior Elisha Cummings também lutou contra lesões persistentes nesta temporada, mas se recuperou. Ele tem 106 jardas corridas, o recorde da temporada, contra a EWU e, na temporada, tem uma média de 5,2 jardas por corrida. Ele também pegou 24 passes para 302 jardas e três touchdowns.
Um terceiro vândalo começa a tomar forma à medida que a temporada chega ao fim. O wide receiver sênior Michael Graves jogou apenas seis partidas este ano devido a uma lesão persistente no pé. Contra o UC Davis, porém, no jogo mais recente de Idaho, uma derrota por 28-14, Graves foi responsável pelos dois touchdowns dos Vandals em recepções de 34 e 68 jardas. Jogar contra o Hornets é uma volta ao lar para Graves, que é de Sacramento.
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Ford diz sobre um time unido dos Vândalos o que todo treinador diz quando o final da temporada se aproxima.
'Vamos mandar esses idosos com um bom sentimento. Nossa turma do último ano fez parte de algo especial aqui.”
Ao mesmo tempo, ele vê uma temporada decepcionante marcada por lesões em jogadores importantes e uma seqüência de quatro derrotas consecutivas como uma escola de duros golpes que valerão a pena no futuro. Por causa das lesões, Idaho foi forçado a jogar com muitos jogadores jovens que agora têm de 500 a 1.000 snaps. Ford disse que disse aos alunos do segundo ano Hayden John e Matt Irwin: “Quão melhores estaremos na segunda semana, quão melhores vocês estarão daqui a um ano?
“Você só perde se não aprender.”
