Jogo da semana: Green Bay (9-4-1) x Chicago (10-4)
Mais uma semana, enquanto a NFL se aproxima da pós-temporada, oferece uma nova visão dos contendores que se preparam para o Super Bowl. Jacksonville x Denver, sim, por favor. Baltimore x Nova Inglaterra, bingo. Pittsburgh x Detroit, hmm… Ok. Ainda não está satisfeito? As estranhas luzes de sábado à noite na NFC North resolveriam o problema com um confronto em tom sépia entre o Chicago Bears e o Green Bay Packers no Soldier Field. Uma vitória de ambos e uma derrota em Detroit confirmam a vaga nos playoffs, enquanto a vitória dos Bears os coloca perto de selar a divisão (mesmo com uma derrota, os Packers ainda estarão na liderança para a sétima cabeça-de-chave). O buraco deixado por Micah Parsons na frente defensiva do Green Bay pode fazer com que os fãs de Chicago se movam em direção às expectativas de que seus Bears possam conseguir uma sequência profunda nos playoffs se a vantagem de jogar em casa estiver do seu lado.
O que Green Bay deve fazer para vencer Domine o momento da posse. Quanto mais tempo o Green Bay mantém a bola no ataque, melhor eles tentam se adaptar ao grande buraco deixado em seu passe rápido, agora que Parsons foi colocado na reserva por lesão. A confiança deve permanecer alta de que o quarterback Jordan Love e companhia, com o máximo de bola possível, continuarão a subir no placar para cobrir qualquer folga na defesa, apesar da derrapagem contra o Denver na semana passada. Love mostrou algumas lutas familiares ao lançar duas interceptações. As escolhas devem ser atribuídas ao fato de os Broncos pressioná-lo com 52%, o recorde de sua carreira, em vez de um declínio no jogo de Love. A temporada como um todo foi brilhante, especialmente seu passe profundo para Christian Watson, que convenientemente não sofreu uma lesão grave em Mile High. Faça um confronto a favor do Green Bay entre o running back Josh Jacobs, com média de mais de 90 jardas em seus últimos três jogos, com a corrida medíocre do Chicago sendo interrompida e os Packers tendo o poder ofensivo para afastar os Bears.
O que Chicago deve fazer para vencer Não há como negar o quanto essa rivalidade tem sido unilateral nos últimos quinze anos. Desde 2010, o Green Bay está com 27-5 contra o Chicago na temporada regular, enquanto venceu apenas duas das cinco contra o Bears no Soldier Field. História antiga, então quem se importa se Chicago está no top 10-4? Bem, parecia confortável começar 0-2 depois de ser eliminado pelo Detroit por 52-21, e outra temporada de derrotas estava por vir. Entretanto, Ben Johnson praticamente limpou os escombros de anos de fracasso. O quarterback Caleb Williams ainda é um trabalho em andamento, mas não é mais um obstáculo ao progresso sob o comando do técnico ofensivo. O progresso é o que proporcionará uma grande vitória para Chicago no domingo. Johnson deve aproveitar todos os aspectos positivos da recuperação no segundo tempo, que ficou aquém do Lambeau Field, deixando os Packers atrás da vitória por 28-21. Canse uma defesa ferida dos Packers com a impressionante dupla de D'Andre Swift e Kyle Monangai, abra o jogo e mantenha os Packers na dúvida. As coisas podem ficar feias e Williams pode confundir um pouco suas linhas aqui e ali, mas Johnson mostrou que tem o conhecimento e os recursos para obter uma vitória sísmica.
Ascendente: Búfalo
Uma vitória de alto nível sobre o New England coloca Buffalo à beira de garantir uma vaga na pós-temporada. O cenário é simples: bastará uma vitória sobre o Cleveland e uma derrota do Indianápolis contra o San Francisco. Uma vitória no domingo e uma derrota muito menos provável do Houston contra Las Vegas também funcionariam. Realisticamente, eles conseguirão de qualquer maneira, então a ginástica de vitória/derrota é desnecessária. Buffalo chegar aos playoffs não é nada notável; é a maneira como eles ganham vida através das reviravoltas consecutivas de Josh Allen que chamou a atenção. Os seis passes para touchdown de Allen enquanto se apoiava em conexões refinadas com seus tight ends, em vez dos receptores nada estelares, devolveram o Bills a uma potência. Ao fazer isso, eles ainda têm uma chance remota de levar os Patriots ao título da AFC East, ao mesmo tempo que confirmam que nenhum time ou liderança é grande demais para ser superado pelos Bills. Apenas o Denver Broncos construiu constantemente algo próximo de uma aura de invencibilidade nesta temporada, mas do jeito que as coisas estão agora, você descartaria Allen no jogo do campeonato contra Bo Nix? Na pior das hipóteses, é um jogo de moedas. O maior impulso para Allen é que não haverá reunião com Patrick Mahomes em janeiro. Sem feridas antigas. Nenhum lembrete de que os Chiefs são seus donos quando é importante. Apenas um esforço claro para trazer de volta ao Buffalo seu primeiro título do Super Bowl.
Caindo: Carolina
Nem Tampa Bay nem Carolina parecem estar à altura da pressão de chegar aos playoffs depois de uma derrota e de uma conquista definitiva da divisão nas garras da vitória. Os Bucs deixaram escapar uma vantagem de 28-14 dos Falcons no início do último quarto, enquanto Carolina ficou sem gols no início do terceiro e desperdiçou uma vantagem de 17-7 para o Saints sem leme. Carolina vai se enganar depois de ter diminuído a chance de vitória e a oportunidade de domingo contra… você adivinhou, Tampa Bay. Uma vitória ainda lhes daria uma grande chance pelo título. Mas se você não consegue vencer o Saints com duas semanas de descanso depois de obter uma vitória sísmica sobre o atual número 1 da NFC, então talvez a sorte esteja lançada para os Buccaneers assumirem o controle a partir daqui.
Corrida pela escolha número 1
A corrida para o fundo continua com a maldita Quimera do Tennessee, Las Vegas e Cleveland fundidas em 2-12. Com base no desempenho da semana passada, os Raiders e os Browns parecem ter maior probabilidade de terminar a temporada com uma raspagem. Vegas não tem esperança, não importa quem comece como zagueiro contra o Houston no domingo. Se os Eagles conseguirem um shutout, a defesa implacável dos Texans poderá facilmente lidar com Kenny Pickett ou Geno Smith. Cleveland dá as boas-vindas à ascensão de Buffalo à cidade. Isso é um remo. Mas que diferença fazem sete dias na NFL, o Tennessee recebe o Kansas City Chiefs sem Patrick Mahomes, depois de causar um grande impacto na derrota para o 49ers. O Rookie Titans QB Cam Ward pode estar silenciosamente almejando uma vitória declarada contra os Giants caídos para manter o controle do ataque na próxima temporada.
A temporada terminou hoje
AFC 1) Denver 12-2; 2) Nova Inglaterra 11-3; 3)Jacksonville 10-4; 4) Pitsburgo 8-6; 5) Carregadores LA 10-4; 6) Búfalos 10-4; 7) Houston 9-5. Bolha: Indianápolis 8-6
NFC 1) Seattle 12-3; 2)Chicago 10-4; 3) Filadélfia 9-5; 4) Tampa Bay 7-7; 5) LA Rams 11-4; 6) São Francisco 10-4; 7) Baía Verde 9-4-1. Ligação: Detroit 8-6
