NO rugby da Nova Zelândia ainda não encontrou muitos jogadores excelentes. Tanto é assim que os seus caçadores de talentos se tornaram cada vez mais culpados. Porque como é que alguém em algum lugar não descobriu o diamante bruto que agora brilha do outro lado do mundo para os Bristol Bears e para a Escócia?
Vamos analisar o impressionante conjunto de habilidades que Tom Jordan trará para o Grande Jogo de hoje contra os Harlequins no Allianz Stadium em Twickenham. Excelente distribuição com as duas mãos? Verificar. Um cérebro inteligente de rugby? Verificar. A capacidade de acertar inesperadamente com força no desarme e também chutar gols? Toque, toque.
Acrescente a isso sua versatilidade posicional, uma fome constante de melhoria e uma leve semelhança física com Beauden Barrett, e seu valor só aumenta ainda mais. Quanto mais você pensa sobre isso, mais bizarro se torna que os treinadores de sua faixa etária não conseguiram ver o grande potencial que estava bem diante deles.
Jordan certamente foi um presente de qualquer deus do rugby que eles adoram nos escritórios da Scottish Rugby Union em Murrayfield e um garoto-propaganda para desenvolvedores recentes em todos os lugares. Quando chegou a Ayr para jogar rugby semi-profissional, há seis anos, ele não tinha outra ambição senão conhecer o mundo e jogar rugby em clubes da Grã-Bretanha. Agora, aos 27 anos, ele está rapidamente se tornando o tipo de jogador que qualquer time desejaria.
Isso faz com que sua longa e tortuosa jornada para chegar até aqui valha ainda mais a pena. Houve até um momento em que os clubes do National One – a terceira divisão do rugby inglês – não conseguiram contratá-lo, embora parte disso estivesse ligado ao colapso financeiro de um de seus destinos potenciais, os Old Elthamians.
Crescendo na península costeira de Whangaparāoa, 40 km ao norte de Auckland, sua escola local, Orewa College, também não estava entre as principais creches de rugby do país. Seu pai, Graeme, que dirigia uma garagem local, e sua mãe, Dee, uma agente de viagens, incentivaram o amor do filho do meio pelos esportes, mas North Harbor Under-18s foi o auge do reconhecimento de sua faixa etária.
No entanto, um jogador de rugby do clube de Hamilton, enquanto estudava para se formar em contabilidade e finanças na Universidade de Waikato, manteve a chama acesa antes que surgisse a oportunidade de ir para a Escócia. Depois de ser o melhor em campo pelo Ayrshire Bulls na final do Super 6 de 2021, surgiu um convite para treinar com o Glasgow Warriors e o recém-chegado Franco Smith rapidamente viu o que os outros não tinham visto. “Quando ele entrou, eu mal estava no programa, mas ele me iniciou no primeiro jogo da temporada”, disse Jordan. “Então ele continuou me iniciando. Ele deve ter visto algo em mim que gostou. Foi enorme para o meu desenvolvimento.”
Desde então, sua estrela tem aumentado constantemente. Mesmo antes de Jordan fazer sua estreia pela Escócia, 13 meses atrás – tendo se qualificado sob as regras de permanência prolongada por cinco anos – Pat Lam, do Bristol, fez uma grande oferta em dinheiro por 'um dos talentos mais emocionantes do rugby europeu', após o papel fundamental do jogador na emocionante conquista do título do United Rugby Championship de 2024 em Glasgow.
E agora o objetivo é ganhar algo com o Bristol e a Escócia. Da perspectiva dos Bears, tem havido alguns sinais encorajadores ultimamente. Apesar de algumas lesões cruciais, eles continuam invictos na Copa dos Campeões e serão fortes candidatos aos quatro primeiros colocados do Prem se conseguirem fortalecer seu jogo ofensivo com um nariz um pouco mais duro.
Jordan, que estreia aos 10 contra Marcus Smith neste fim de semana, sente que os próximos três jogos do período festivo contra Quins, Newcastle e Sale Sharks serão cruciais. “Se as coisas correrem bem, estaremos numa posição muito boa quando as Seis Nações passarem”, disse ele. “E o mesmo na Europa. Harlequins será de classe e é um grande jogo, mas espero que possamos colocar em prática aquilo em que acreditamos.
“Cabe-nos perceber o que estamos a tentar alcançar. O Bristol percorreu um longo caminho e agora queremos vencer. Falamos em mudar a história; não podemos simplesmente fazer a mesma coisa. Os rapazes estão a começar a compreender o que temos de fazer para chegar a esse ponto. Há muita fome.”
E quando chega a hora, Jordan está convencido de que a dedicação à causa é o que realmente conta, mesmo que alguns prefiram que as suas seleções nacionais sejam compostas exclusivamente por talentos locais. “Entendo por que alguns torcedores escoceses se sentem assim. Mas, do jeito que vejo, vim para jogar futebol de clube. Muitos dos meus melhores amigos são da Escócia agora; estou em contato com eles quase todos os dias. Foi também onde minha carreira no rugby começou. Quando jogo pela Escócia, não jogo apenas pela minha família, mas por todas as pessoas que conheci em minha jornada pela Escócia.”
“Tudo o que posso fazer é tentar mostrar o quanto me importo com a rapidez com que vou e deixando tudo lá fora. Espero que isso seja o suficiente para que eles me aceitem e pensem: 'Ok, vamos levá-lo'”.
Sua família certamente está muito orgulhosa de suas façanhas de longo alcance. “Minha mãe veio para a partida dos All Blacks e para nos ver jogar contra a Inglaterra em Twickenham nas Seis Nações na temporada passada. Ela voou e veio direto para a partida.
No entanto, as perspectivas das Seis Nações da Escócia em 2026 têm uma prioridade menos imediata do que prosperar com a camisola de Bristol. Há sempre um pouco de sorte envolvida – “Você poderia vir e estar em um time que não quer jogar muito rugby” – mas o jogo de Jordan parece idealmente adequado ao seu novo ambiente.
Portas de correr e tal. Parte dele agora se pergunta se ser paciente por tanto tempo foi realmente uma bênção disfarçada. “Sempre olharei para trás e serei grato por não ter tido uma oportunidade cedo, porque talvez não estivesse pronto para ela.
“Se eu não tivesse sido ótimo ou não tivesse dado o meu melhor, talvez não tivesse tido outra chance. Eu tinha uns 24 anos quando fiz minha estreia profissional, mas todos esses anos antes eu estava trabalhando para isso. Chegar mais tarde provavelmente me fez adquirir o hábito de dar tudo de mim todos os dias.” Finalmente, ele está onde sempre quis estar e está rapidamente recuperando o tempo perdido.
