SUNRISE, Flórida (AP) – Brad Marchand se lembra de uma conversa que teve com o Boston Bruins no início de seus dias profissionais e como alguns olheiros de lá lhe disseram que chegar a 400 jogos significaria que ele teria uma carreira muito boa.
Ele fez muito melhor do que isso.
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Marchand se tornou o 102º jogador na história da NHL a atingir 1.000 pontos na carreira, alcançando esse marco na noite de quinta-feira com duas assistências na vitória do Florida Panthers por 6-3 sobre o Washington Capitals.
“É algo de que estou definitivamente orgulhoso”, disse Marchand. “E espero que haja muitos mais por vir.”
Marchand entrou na partida com 998 pontos. O ponto nº 999 foi uma assistência para um gol de Seth Jones no meio do terceiro período, e o milésimo veio em uma rede vazia de Eetu Luostarinen a 1:30 do fim.
Os Panteras invadiram o gelo após o marco e cercaram Marchand em comemoração.
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“Foi incrível. Foi especial”, disse Jones. “Sabe, somos um grupo muito unido aqui, e ele teve uma ótima carreira até agora – e parece que ele ainda tem muito na manga sobre a maneira como está jogando por nós este ano, então tem sido muito legal.”
Marchand marcou os primeiros 976 pontos de sua carreira com o Boston Bruins. Ele se juntou à Flórida no final da temporada passada em uma troca que chocou muitos – especialmente considerando como os Bruins e os Panteras desenvolveram uma rivalidade nos playoffs nos últimos anos. Os Panteras conquistaram sua segunda Copa Stanley consecutiva, que também foi a segunda Copa da carreira de Marchand.
“Ele é imparável”, disse Carter Verhaeghe, atacante dos Panthers, na quinta-feira. “Quer dizer, não sei como ele faz isso. Em todos os jogos ele precisa ter aquele motor e jogar todas as noites. Quero dizer, parece que tudo o que ele arremessa é ótimo. Ele é um ótimo jogador e você pode ver a energia que ele nos dá todas as noites. Ele é uma grande razão pela qual estamos onde estamos.”
Marchand foi a 71ª escolha no draft de 2006, escolhida por Boston. Ao todo, 29 times convocaram Marchand pelo menos uma vez naquele ano – e ironicamente, Washington, o oponente dos Panteras no jogo marcante, o convocou cinco vezes naquele ano. Os Capitals tiveram cinco escolhas entre as 70 primeiras desse draft.
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Marchand se torna o terceiro jogador dessa classe a atingir 1.000 pontos, juntando-se a Claude Giroux (adquirido na 22ª posição pela Filadélfia) e Nicklas Backstrom (adquirido na 4ª posição pelo Washington). E nenhum jogador nessa classe de draft tem mais gols do que os 435 de Marchand; Phil Kessel, escolhido em quinto lugar geral pelo Boston naquele ano, é o segundo da lista com 413 gols.
“Ele tem sido muito produtivo durante sua carreira”, disse o técnico dos Panthers, Paul Maurice. “E é bom para ele ter algum tipo de experiência em casa. Acho muito bom que ele deixe os fãs apreciarem e comemorarem com ele.
Os Panteras irão comemorar ainda mais durante uma cerimônia antes do jogo que ainda não foi agendada.
Até o momento nesta temporada, aos 37 anos, Marchand é o artilheiro de um time da Flórida que joga sem o capitão Aleksander Barkov e o craque Matthew Tkachuk, entre outros. Mas os Panteras acreditam claramente que Marchand ainda tem muito a contribuir, como evidenciado pelo fato de terem assinado um contrato de seis anos com ele no verão passado.
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“Sempre adorei hóquei”, disse Marchand recentemente durante uma entrevista no jogo com a Scripps Sports, parceira de transmissão do time. “Tem sido minha maior paixão. E quando você está no rinque, quando joga esse jogo, você se sente como uma criança.”
A sua liderança também é apreciada – talvez tanto quanto o seu artilheiro.
O defensor dos Panthers, Donovan Sebrango – na verdade um novato, já que disputou apenas dois jogos da NHL antes desta temporada – contou uma história sobre como Marchand o levou para jantar em uma recente viagem. Sebrango tem sido um dos jogadores mais consistentes da Flórida desde então.
“Acredito que a orientação é muito importante lá”, disse Maurice. “Donovan vai levar alguém para jantar daqui a quinze, vinte anos, certo?
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AP NHL: https://www.apnews.com/hub/NHL
