Achkar e Sweid passaram grande parte de sua carreira no futebol juntos.Crédito: Paulo Jeffers
Sweid, que passou o ano passado se recuperando de uma ruptura no ligamento cruzado anterior, e El Achkar brincaram juntos no início da temporada de 2025 que os Bombers certamente os selecionariam no draft de novato. Mas logo ficou claro, até para eles, que eram bons demais para isso.
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Achkar, um atacante inconstante que idolatra Izak Rankine, marcou 28 gols em apenas 11 jogos pelos Cannons (o quarto maior número na Liga de Talentos), enquanto Sweid teve média de 25 descartes e cinco rebotes.
Sweid também recebeu honras australianas de Sub-18 e foi nomeado para a Equipe do Ano da Talent League. Jogador igualmente diminuto e durão, ele estuda cada movimento da estrela da primeira divisão de Richmond, Dion Prestia, e os padrões de corrida de Hawk Dylan Moore.
Espera-se que os companheiros de equipe dos Cannons atraiam ofertas dos 40 melhores adversários.
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Saad El-Hawli, de Essendon, se tornou o sexto muçulmano a jogar uma partida da AFL durante o Ramadã, em março deste ano, para que Sweid e El Achkar pudessem se juntar a uma companhia rara.
Sedat Sir (24 partidas pelos Western Bulldogs), Adem Yze (271 por Melbourne), Ahmed Saad (33 por St Kilda), Bachar Houli (232 por Essendon e Richmond) e Adam Saad (216 por Gold Coast, Essendon e Carlton) são os únicos outros muçulmanos que praticam o esporte australiano no mais alto nível.
E Sweid e El Achkar desenvolveram relacionamentos com todos eles.
“Acho que isso também é uma motivação adicional. Adoraríamos que nossos primos e irmãos mais novos olhassem para nós e fizessem perguntas”, disse Sweid.
“Adoraríamos ser os próximos Bachar Houli, Adam Saad, Saad El-Hawli e Ahmed Saad. Eles são as pessoas, em particular, que nos ajudaram a ultrapassar isto e não estaríamos aqui sem eles. Isso é uma garantia. Eles realmente se preocupam connosco, por isso estamos extremamente gratos.”
As respectivas famílias de Sweid e El Achkar emigraram do Líbano para começar uma nova vida na Austrália, mas garantiram que os seus filhos nascidos na Austrália crescessem familiarizados com a sua herança e religião.
Sweid recebeu honras australianas para menores de 18 anos este ano.Crédito: Fotos de AFL
Cada um deles disse que os pais eram o seu “porquê”, e jogar na AFL, especialmente no MCG, foi uma forma de recompensá-los pelo seu apoio e sacrifícios.
Sweid e El Achkar rezam cinco vezes ao dia: ao amanhecer, no início da tarde, no meio da tarde, ao anoitecer e novamente no final da noite, antes de ir para a cama.
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“Ao orar, você retorna a Deus e se lembra de sua presença”, disse El Achkar. “Nossa fé nos ajuda com nosso futebol. Deus colocou você em posição de jogar aquele jogo de futebol… mas o que está escrito e o que está acontecendo está destinado a acontecer, então apenas tentamos ficar perto disso.”
Achkar desempenhou um papel fundamental na ascensão de Sweid após sua ruptura no ACL jogando pelo Pascoe Vale na grande final sub-16 há dois anos.
Até o sempre positivo Sweid admitiu que passou cerca de um mês sentindo pena de si mesmo após o revés por lesão, o que veio com temores iniciais de que seu sonho na AFL pudesse acabar.
Poucas pessoas visitaram, mas El Achkar estava entre eles e veio armado com o kebab favorito de Sweid. Assistir ao sucesso de El Achkar nos meses que se seguiram ajudou a motivar Sweid a fazer tudo o que pudesse para retornar ao campo melhor do que nunca.
“Vê-lo assim foi difícil”, disse El Achkar.
“Eu sabia que tinha que apoiá-lo e ajudá-lo a voltar. Vê-lo voltar da lesão este ano me deixou muito feliz. Ele é como meu irmão, uma pessoa com quem tenho treinado nos últimos três ou quatro anos. Se ele chutar um gol, é como se eu tivesse chutado um gol.”
Achkar e Sweid esperam ser jogadores do Essendon na próxima semana.Crédito: Paulo Jeffers
Tudo o que resta agora é esperar que seu destino seja revelado no draft da AFL da próxima semana. Essendon pode igualar qualquer oferta da oposição, mas não há garantia de que o fará.
O maior sonho deles é pousar em Tullamarine.
“Sempre temos cenários no carro, como ‘Imagine que estamos indo para Essendon’, mas isso foi no primeiro semestre do ano e estávamos tendo jogos com erros, então precisávamos nos concentrar no nosso ano”, disse Sweid.
“Agora temos realmente a mentalidade de que qualquer clube que nos escolher é aquele ao qual daremos 100 por cento.
“Nosso sonho é estar na lista da AFL. Se estivermos juntos, ótimo, mas se não, estaremos ambos próximos. Mas que sonho seria jogar com seu irmão.”
Depende de vocês, Bombardeiros.
