YORBA LINDA, Califórnia – John Force, 16 vezes campeão do Funny Car e rosto das corridas de arrancada da NHRA por quase quatro décadas, aposentou-se formalmente na noite de quinta-feira.
O anúncio de Force, de 76 anos, veio 17 meses depois que ele sofreu uma lesão cerebral traumática em um incêndio no Virginia Motorsports Park. Uma falha catastrófica no motor fez com que ele colidisse contra uma parede de concreto a aproximadamente 300 milhas por hora. O rebote o mandou além da linha central e contra outra parede.
Ele sofreu uma fratura no esterno, entre outras lesões, mas foi o TBI que o forçou a sair do carro para sempre, após um recorde da NHRA de 157 vitórias. Force trabalhou durante meses em regime ambulatorial com terapeutas especializados na Califórnia.
“Não quero continuar para sempre, mas oficialmente parei de dirigir”, disse Force em um vídeo postado nas redes sociais. “Odeio dizer essa palavra. Já disse tantas vezes na mídia: 'Até que esse carro de corrida me mate, eles vão ter que me arrastar para fora do assento'. Mas a verdade é que fui arrancado da cadeira em Richmond e na época pensaram que era a minha morte. Então, tenho sorte de poder voltar a andar, ainda sob ordens do médico.”
Force continuará a supervisionar John Force Racing, embora sua filha mais nova, Brittany, se aposente da competição Top Fuel no final desta temporada para constituir família. Outra filha, Courtney Force, aposentou-se anos atrás para constituir família. Force tem seis netos, alguns dos quais já correm.
“Tenho a próxima geração que me seguirá, assim como minhas meninas”, disse Force.
