E apesar de ainda estarem alojados em academias, vários dos jovens já se estrearam na prestigiada competição Top 14. Assim, Ma'alo e Leota, todos pilares, disputaram várias partidas de rúgbi europeu, e o ex-atacante do Trinity College, Malachi Hawkes, de 23 anos, está no repleto de estrelas Toulouse.
Por que eles estão lá? O maior fator de empurrar e puxar é uma regra no rugby francês segundo a qual os jogadores ganham o status de “JIFF” (Joueurs Issus des Filières de Formation) ao passar três anos na academia de um clube.
Um jogador estrangeiro com estatuto JIFF é, portanto, altamente valorizado pelos clubes porque não é considerado um “jogador estrangeiro” no rugby profissional francês multinível, onde existem restrições sobre quantos jogadores estrangeiros podem estar num clube. O status JIFF também é vitalício e não expira ao sair ou jogar rugby de teste em outro lugar.
Assim, com um número crescente de jovens a caminho de França, a RA está a responder (alguns diriam tardiamente) formalizando um sistema de ligação contínua com todos os talentos que partiram com o objectivo final de os trazer para casa. Isso já havia sido feito antes, mas de uma forma mais ad hoc.
Conseqüentemente, a linha lateral é quebrada na fria Paris.
O atacante francês Emmanuel Meafou, natural de Sydney.Crédito: getty
“A chave para nós é que, embora façamos muito trabalho pesado e desenvolvimento de jogadores por meio dos clubes do Super Rugby e de nossos programas de preparação, eles podem sair mais cedo, então não vemos essa fase crítica de desenvolvimento dos 18 – até 16 – aos 23”, explica o chefe de alto desempenho da Rugby Austrália, Peter Horne.
“Portanto, há uma necessidade real de nos reconectarmos. Muitas dessas crianças só são elegíveis para a Austrália. “Acontece que eles deixaram a Austrália em um estágio em que poderíamos tê-los tido em seus anos de formação, mas precisamos permanecer conectados.
“Acho que muitos jogadores querem voltar para casa em algum momento, ou jogar pela Austrália, eles apenas fizeram uma jornada diferente.
Carregando
“Portanto, trata-se apenas de permanecer envolvido, não apenas mostrar que eles são importantes e que, como australianos, há uma oportunidade, mas quando estiverem prontos, ter conversas genuínas sobre seu retorno e trabalhar com nossos Super clubes para discutir a disponibilidade e conectar-se com eles”.
Embora ex-jogadores de “Espoirs”, como Miles Amatosero, de NSW, tenham retornado de Clermont para perseguir o sonho dos Wallabies, outros não o fizeram, devido à atração de salários mais altos e/ou à oportunidade de jogar pela França.
O bloqueio gigante criado em Sydney, Manny Meafou, “sentiu-se desapontado” com a falta de oportunidades no rugby australiano e decidiu ficar e declarar sua elegibilidade para Les Bleus durante cinco anos de residência. O jogador de 142kg agora é titular da seleção francesa.
Hawkes está na zona de perigo do rugby australiano. A versátil prostituta e adereço, que jogou nas escolas Sylvania Bulldogs, Trinity e Australianas antes de se mudar para a França em 2020, foi perseguida pela RA no início deste ano para voltar para casa, mas voltou a assinar com o Toulouse até 2027 e tornou-se elegível para os Les Bleus este ano.
O jovem de 23 anos não pôde comparecer ao treino dos Wallabies em Paris devido ao treino do clube, então Horne voou para Toulouse por um dia. Horne também olhou para Leota, que é uma figura gigante e rígida no Racing 92 e foi comparada à sua agora companheira de equipe em Paris, Taniela Tupou.
O ex-Sylvania Bulldog Malachi Hawkes joga pelo Toulouse no Top 14.Crédito: Alamy Banco de Imagem
Quatro bloqueios têm 196 cm ou mais de altura, incluindo dois, Ted Condon e Aiden Stait, que têm 203 cm e pesam mais de 130 kg.
“A realidade é que muitos deles têm um certo somatótipo (formato corporal) que os franceses adoram, onde grande é ótimo e ainda maior é melhor”, disse Horne.
“Temos vários jogadores que tentamos reter, mas é difícil reter todos em um determinado grupo.
“Obviamente, precisamos dos Will Skeltons do mundo, e a jornada de cada um é um pouco diferente, e queremos ter certeza de que se você é australiano, está interessado e quer jogar no Super Rugby, quer voltar para casa ou tem aspirações de jogar com uma camisa dourada, então manteremos contato.”
Embora a saída de jovens e talentosos 'garotos grandes' cause preocupação instintiva, alguns argumentam que a situação não é algo a temer e pode trazer enormes benefícios ao rugby australiano se for bem administrada. Sem nenhum custo para os clubes RA e Super, os jovens atacantes (que de outra forma trabalhariam meio período nas academias Super e jogariam em clubes Colt ou na Austrália) podem passar três anos se desenvolvendo no rugby francês, onde o scrum e o jogo para frente são princípios fundamentais da fé.
Os adereços tighthead são tão valorizados em França que estão frequentemente entre os jogadores mais bem pagos de um clube.
Mas os remadores dianteiros de 130 kg não crescem em árvores na Austrália, e a profundidade de suporte no nível de elite já é escassa. Portanto, a chave óbvia é que a RA não os perca para sempre e, portanto, aumente o tempo e o investimento gastos na estratégia de conexão. A visão de jogo de todos os jogadores também é coletada e analisada.
A outra vantagem de uma estrela em ascensão como Lemoto estar na França é que isso significava que ele permaneceria no rugby e não aceitaria nenhuma das várias ofertas de contrato da NRL.
“Obviamente precisamos dos Will Skeltons do mundo.”
Peter Horne, chefe de alto desempenho da RA
O jovem de 18 anos ainda não havia viajado para a França quando os Wallabies chegaram à cidade, mas a RA deseja manter a estrela australiana sub-18 sob sua proteção. Alguns argumentam com otimismo que Lemoto é bom o suficiente para que o novo técnico de testes, Les Kiss, escolha o explosivo lateral de 109 kg no próximo ano, o que o capturaria como um Wallaby e se defenderia contra seus rivais.
Horne disse que está considerando escolher o destaque do Toulouse nº 8 para os Junior Wallabies (que não é um time de recepção) no Campeonato Mundial de Rugby Sub-20 na Geórgia no próximo ano. Mas esta é uma questão espinhosa, uma vez que poderia encorajar ainda mais outros a adoptarem também a opção francesa.
“É preciso levar isso em consideração e se queremos fazer isso ou não, mas há alguns jogadores que são talentos geracionais”, disse Horne.
Junto com Schmidt e o ex-técnico de Fiji Simon Raiwalui, o técnico do Junior Wallabies, Chris Whitaker, faz parte de um grupo de figuras do rugby australiano de língua francesa que jogaram e treinaram o rugby francês e buscarão servir como mentores para novatos e também para profissionais.
“É muito importante”, diz Whitaker. “Heinz é obviamente um jogador de altíssima qualidade e há muitos outros jovens talentos lá.
“É difícil para um jovem de 18/19 anos mudar-se para outro país, e provavelmente não fala a língua e tudo isso pode ser um pouco cansativo. Estamos lá para ajudá-los com tudo o que precisarem nos seus clubes ou o que quer que seja, basta ser alguém a quem possam recorrer.”
Whitaker adoraria naturalmente ter um jogador como Lemoto, e provavelmente alguns outros grandes jogadores também. Mas ele também é cauteloso.
“Acho que você precisa ter cuidado com isso”, disse ele. “Existem alguns jogadores talentosos, mas ao mesmo tempo não queremos prejudicar ou dissuadir de forma alguma as crianças que ficam e se desenvolvem em casa no sistema australiano”.
RA produz relatórios e análises semanais sobre todos os 30 jogadores Espoirs e, na verdade, todos os jogadores australianos estrangeiros.
Schmidt, Horne e até Kiss, que estava de férias, também se encontraram com jogadores australianos que atualmente jogam no Reino Unido, como Josh Kemeny e James Ramm, para ficarem conectados e discutirem a perspectiva de voltar para casa. Também há planos para mais reuniões com jogadores seniores e da academia na França, País de Gales e Inglaterra no próximo ano.
E também as reuniões que provavelmente mais importam: aquelas com as estrelas Wallabies.
Carregando
“Todo mundo tem heróis, certo? Então a oportunidade para alguns desses jovens conhecerem Wallabies como Harry e Joseph foi ótima”, disse Horne.
“Nessa foto, está Harry e você tem outro jovem Queenslander de Brothers, Braxton, à sua direita.
“Eles eram crianças tão genuínas, tão boas. Eles estavam realmente interessados em participar. E queremos ter certeza de que será uma boa experiência para eles.”
“Mas temos que fazer isso de forma mais coletiva e com mais frequência.”
