Oklahoma finalmente ocupou seu lugar de direito no College Football Playoff em 2025, após uma temporada de destaque. Os Sooners retornaram ao torneio da pós-temporada pela primeira vez desde 2019, e pela primeira vez sob o comando do técnico do quarto ano, Brent Venables, durante uma campanha de 10-3.
A temporada foi uma prova de conceito muito necessária para Venables, que registrou temporadas perdidas em duas de suas três primeiras temporadas. Os Sooners colocaram em campo uma das melhores defesas do futebol universitário pela segunda temporada consecutiva e viraram a sorte a seu favor no jogo acirrado. Eles conquistaram vitórias históricas sobre o 15º Michigan, o 4º Alabama e o 14º Tennessee – os dois últimos na estrada.
Mas, assim como as quatro participações de Oklahoma no CFP sob o comando de Lincoln Riley, a temporada terminou sem vitória no torneio pós-temporada. Os Sooners perderam uma vantagem de três gols em uma derrota por 34-24 para o número 9 do Alabama em seu campo de origem. E como aquelas outras corridas, Oklahoma foi impedido por limitações gritantes de um lado da bola.
A chegada do quarterback transferido do estado de Washington, John Mateer, e do coordenador ofensivo Ben Arbuckle proporcionou otimismo, já que os Sooners esperavam crescer de uma ofensa de nível inferior da SEC. Mas embora houvesse sinais de vida, a falta acabou por continuar a ser um problema ao competir na competição nacional.
Oklahoma começou bem e liderou por 17-0 após algumas fortes investidas ofensivas. Mas depois de um chute impressionante de Grayson Miller, os Sooners se desfizeram. Mateer fez uma escolha de seis na próxima tacada e em menos de seis minutos de jogo, o Alabama empatou o jogo. A partir daí, Oklahoma montou um touchdown e fez três e quatro vezes.
Os problemas ofensivos têm sido um dos pilares durante toda a temporada, mesmo quando os Sooners contrataram o respeitado Arbuckle. Oklahoma ficou em 12º lugar na SEC em ataque total e pontuação, apesar de muitas vezes obter posições de campo favoráveis e pontos de defesa e equipes especiais. Os Sooners marcaram menos de 17 pontos por jogo nos últimos três jogos da temporada regular. Embora tenham marcado 24 gols na sexta-feira, marcaram apenas sete no segundo tempo.
Venables terá perguntas importantes para responder ao entrar na entressafra, incluindo onde deseja investir no elenco. Mas pelo menos depois de chegar aos play-offs vem de uma posição de força.
Inconsistência de mateers
Oklahoma investiu pesadamente em Mateer nesta entressafra, tornando-o um dos jogadores mais bem pagos do futebol universitário. Sua chegada fez uma diferença significativa, já que os Sooners melhoraram do 16º para o 9º lugar no ataque de passes. Ele fez grandes jogadas nas vitórias sobre Michigan e Tennessee, mas também foi sufocado contra o Texas e na segunda metade da derrota para o Alabama.
Mateer foi submetido a uma cirurgia devido a uma lesão na mão em setembro, e sua recuperação certamente desempenhou um papel em sua inconsistência. No entanto, ele terminou o ano com 14 touchdowns e 11 interceptações, incluindo dois jogos separados com três escolhas.
Os principais alvos, Deion Burks, Keontez Lewis e o tight end Jaren Kanak, foram todos descartados após a temporada. O principal recebedor Isaiah Sategna também pode estar de olho na NFL depois de atingir o patamar de 1.000 jardas. Mesmo que Mateer retorne como esperado, o jogo de passes de Oklahoma será muito diferente em 2026.
O jogo de corrida vai chegar?
Desde que ingressou na SEC em 2024, o jogo corrido de Oklahoma pode ter sido seu problema mais flagrante. Os Sooners tiveram uma média de apenas 3,7 jardas por corrida nas últimas duas temporadas e terminaram em 13º lugar na SEC, com apenas 123,8 jardas corridas por jogo.
Vários fatores levaram às lutas dos Sooners no terreno, incluindo identificação e desenvolvimento inconsistentes do running back. Nenhum running back no elenco postou mais de 109 corridas na temporada regular, mesmo depois que os Sooners investiram pesadamente na transferência da Califórnia, Jaydn Ott, nesta entressafra. O pessoal inconsistente continua sendo um grande problema para o técnico dos running backs, DeMarco Murray.
Mas, mais do que tudo, a linha ofensiva tem sido um problema consistente desde que aderi à SEC. Os Sooners passaram pelos atacantes em 2024, enquanto colocavam em campo, sem dúvida, a pior unidade da SEC. No final do ano, a unidade se estabilizou e depende fortemente de um punhado de calouros. A boa notícia? Esses jovens jogadores parecem ser os certos.
O left tackle Michael Fasusi é uma estrela em ascensão e Jake Maikkula (que perdeu o jogo do Alabama enquanto se recuperava de uma infecção) foi um dos jogadores centrais mais bem avaliados. Os calouros Eddy Piere-Louis e Ryan Fodje também desempenharam papéis importantes, incluindo o início do jogo dos playoffs. Todos os quatro jogadores são esperados em 2026. Se conseguirem fazer movimentos, Oklahoma deverá finalmente ter uma linha ofensiva de nível mais cedo.
A defesa permanecerá elétrica
Quando Venables era coordenador defensivo em Clemson, suas unidades eram definidas por corpos em constante rotação. Depois de quatro anos em Oklahoma, ele finalmente levou a profundidade dos Sooners ao nível de elite.
Na sexta-feira, 20 jogadores diferentes registraram pelo menos 200 snaps defensivos. Quinze ultrapassaram a marca de 300. Embora estrelas como o safety Peyton Bowen e o edge rusher R. Mason Thomas possam ir para a NFL, há toda uma nova onda de criadores de jogo esperando nos bastidores.
Os tackles defensivos do segundo ano, David Stone e Jayden Jackson, devem estar entre os melhores do esporte, enquanto o tackle defensivo Taylor Wein realmente se destacou ao longo da temporada. O linebacker Owen Heinecke fez um jogo forte e o cornerback Eli Bowen ainda tem mais um ano de elegibilidade.
Na temporada passada, Oklahoma perdeu o safety americano Billy Bowman e o linebacker Danny Stutsman para a NFL. A unidade respondeu dando mais um passo à frente. É hora de classificar a defesa de Venables em Oklahoma como permanentemente boa, independentemente da rotatividade.
A previsão final
Independentemente disso, a era Venables em Oklahoma começou com o pé esquerdo, com duas temporadas de derrotas em três anos. Depois de uma temporada de 10 vitórias e de chegar ao College Football Playoff, Venables está consolidado como o treinador de longo prazo dos Sooners. A partir daqui é simplesmente uma questão de ajustar a fórmula.
Os Sooners têm recrutado em um nível incrivelmente alto e recebem uma contratação entre os 15 primeiros em 2026. Eles estão posicionados para entrar na elite nacional no 247Sports Talent Composite, e o desenvolvimento da defesa tem sido um pilar.
No entanto, o problema flagrante em Oklahoma permanece o mesmo do início da temporada: Será que Venables consegue descobrir o ataque? Houve passos na direção certa, mas os Sooners ainda estão longe de ser uma unidade de nível campeonato.
