Houve uma altura em que os jogadores ingleses faziam declarações como “quanto mais, melhor”, tal era a sua confiança na perseguição. Mas com a tarefa de quebrar o recorde mundial de 435 corridas para evitar que a Austrália ganhe esta série Ashes o mais rápido possível, suspeita-se que palavras semelhantes não foram proferidas no sábado.
Em vez disso, tendo primeiro recolhido seis postigos baratos para montar este improvável desafio de cinco sessões, foi primeiro uma questão de ver onde eles poderiam passar pelos tocos. O resultado foi 206 para seis de 63 saldos, o que, embora haja algum progresso nesta turnê disfuncional, significa que a Austrália entrará no último dia deste terceiro teste com fácil alcance de uma vantagem inatacável de 3-0.
Ainda assim, Pat Cummins e seus homens parecem um grupo paciente. Eles provavelmente nunca puxaram a ponta do papel de embrulho antes de crescerem no dia de Natal. Operando em uma superfície plana e ensolarada em Adelaide Oval, essa qualidade certamente valeu a pena, já que três postigos cada para Cummins e Nathan Lyon extinguiram clinicamente qualquer pensamento inglês de um milagre.
Acredite ou não, eles estavam semipercolados. No 48º, a Inglaterra pacientemente abriu caminho para 177 em três, e além de Cummins e sua notável habilidade de conjurar algo do nada, muito pouco estava acontecendo no meio. Zak Crawley estava na zona e Harry Brook estava com 30 corridas em seu trabalho, apenas um pouco perturbado pela presença de Alex Carey nos tocos.
Mas então aconteceu, Brook caiu para varrer Lyon para trás, encontrou ar fresco e ouviu um barulho efervescente contra o coto da perna. Causando um colapso de três para 17 em seis saldos, o Lyon logo acertou o pescoço e o chicote de Ben Stoke para cinco, eventualmente sendo derrubado por Crawley enquanto ele avançava e foi espancado por uma tropeção que Carey completou com prazer.
No mínimo, as 85 bolas controladas de Crawley garantiram que esta série Ashes não fosse perdida no espaço de 10 dias. Do jeito que está, a Inglaterra terá de se contentar com a ignomínia de 11, compartilhando o recorde do pós-guerra com as equipes de Nasser Hussain em 2001 e 2002-03.
Enquanto Crawley mantinha a cabeça baixa, seus dois três principais colegas sentaram-se no pavilhão e meditaram sobre o que ainda são passeios suprimidos. Por mais que fosse uma Ave Maria por si só, dada a falta de um século de primeira classe, Jacob Bethell certamente estará na fila para o Boxing Day nesta fase.
Uma aliança de longa data (e anteriormente bem-sucedida) com Crawley significa que é improvável que Ben Duckett, com a pontuação mais alta de 29 até agora, ceda. Mas a conversa pré-série sobre o seu desejo de sentir que a bola é perigosa nesta parte do mundo provou ser mais saudável do que alguns dos, aham, resultados previstos.
Depois que a Inglaterra finalmente descobriu a equação – Travis Head acertou 170, Alex Carey negou o segundo século na partida de Stokes aos 72 – Cummins precisou de apenas duas bolas para capitalizar exatamente da mesma maneira. Um looser foi atingido por Duckett para quatro, mas então veio um sexto stumpbizzer ao redor do postigo que, graças a um leve puxão em ângulo, voou para o segundo deslize.
Ollie Pope, que caiu depois do almoço, poderia considerar-se mais infeliz num aspecto. A segunda captura de Marnus Labuschagne no cordão foi uma queda de tirar o fôlego, mergulhando baixo para a esquerda e, para sublinhar a sua excentricidade, atraindo Mark Waugh nos comentários. E, no entanto, a liderança que a Cummins alcançou aqui também parecia inevitável, uma pontuação de 17, em linha com a média do Pope's Ashes.
Pela quarta vez na série, isso significou que Root saiu nos primeiros dez saldos, mas de 31 a dois houve resistência. O confronto inicial com Cummins sobreviveu, o primeiro período do Lyon ganhou autoridade e, depois de vinte saldos, com a Inglaterra indo para o chá aos 106 a dois, Adelaide Oval ficou quieto.
Cummins entrou após o intervalo e garantiu que a fuga de sorte de Root aos 38 – avançando para a virada de Head e sobrevivendo à revisão da decisão do árbitro – não fez diferença. Foi uma dispensa familiar, com Cummins causando uma cutucada por trás através de uma quarta linha de toco apertada, fazendo com que Root batesse com o bastão em desgosto.
Para Stokes, a resposta mais tarde foi simplesmente um aceno para o Lyon. Muito parecido com a ideia de “mais corridas, melhor” quando se trata de perseguições na quarta entrada, seu objetivo declarado de se tornar um dos capitães “sortudos” da Inglaterra a vencer uma série Ashes na Austrália não envelheceu muito bem.
O relatório completo de Ali Martin segue…
