O guarda-postigo era uma figura peculiar e muito querida no críquete inglês durante a década de 1990.
Ostentando um velho chapéu de sol, óculos escuros e um bigode espesso, o ex-guarda-postigo da Inglaterra, Jack Russell, era uma figura maravilhosamente excêntrica e instantaneamente reconhecível por trás dos tocos na década de 1990.
Ágil nos pés e rápido como um raio, com as mãos vestidas com grossas luvas pretas, o orgulhoso nativo de Gloucestershire era uma rara luz brilhante durante uma era monótona para o críquete inglês. Considerado por muitos o maior porta-luvas de sua geração, Russell obteve 54 testes e 40 ODIs ao longo de sua carreira internacional de uma década.
Isso foi ao lado de mais de 900 partidas pelo seu condado. Mas o brilhante trabalho de Russell não se limita aos limites de um campo de críquete.
Duas décadas após sua aposentadoria do esporte, o jogador de 62 anos rapidamente conquistou a reputação de artista de destaque. Tudo começou com uma fonte de frustração muito comum para os jogadores de críquete: o clima inglês.
“Fiz isso para passar o tempo quando chovia e ficava preso em pavilhões de críquete”, disse Russell ao The Telegraph. “Era 1987. Parecia que chovia muito naquele verão e eu cansei, perdi tempo e fiquei sentado sem fazer nada.
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“E pensei: 'Vou aprender a pintar sozinho' e pensei: 'Se Rembrandt pode fazer isso, eu também posso'. Essa foi a minha atitude teimosa sobre isso.”
Ele praticou seu jogo de pintura em sua primeira viagem ao Paquistão naquele mesmo ano e não olhou para trás desde então. Em seu retorno ao Reino Unido após uma turnê de seis semanas, Russell exibiu 40 de seus esboços em uma galeria de Bristol. A bolsa esgotou em dois dias.
Embora muitos jogadores de críquete do passado e do presente prefiram relaxar com uma partida de golfe, Russell encontraria um local tranquilo e colocaria uma lona. “É como ir à lua, o que significa que você está em algum lugar onde não há mais ninguém”, explica ele.
“Isso me ajudou a me desconectar completamente, o que nem sempre é fácil quando sua carreira está em jogo a cada bola.”
O trabalho paralelo de Russell também é um negócio lucrativo, com algumas de suas pinturas recebendo lances de até £ 25.000. “Na nossa época, eles nos pagavam bem, mas não como agora”, disse ele.
“Os jogadores de hoje, se jogarem pela Inglaterra durante 10 anos, podem reformar-se confortavelmente. Mas eu não pinto por dinheiro. Faço-o por amor. Mesmo assim, sim, provavelmente ganhei mais como artista do que como jogador de críquete.”
Russell agora tem sua própria galeria em Chipping Sodbury, Gloucestershire, e expõe regularmente seu trabalho em Londres. Ele pintou retratos de figuras como Eric Sykes, Sir Bobby Charlton, Eric Clapton e o falecido Príncipe Philip, Duque de Edimburgo, e cita Rembrandt, Turner e Constable como grandes influências em seu estilo.
