Ty Simpson passou para 232 jardas e dois touchdowns, e o 9º colocado Alabama se recuperou de uma desvantagem de 17 pontos para vencer o 8º Oklahoma por 34-24 na noite de sexta-feira na primeira rodada do College Football Playoff.
“Eu simplesmente não poderia estar mais orgulhoso desses caras”, disse o técnico do Alabama, Kalen DeBoer. “Resiliência. Tem sido uma espécie de tema durante toda a temporada, mas veio à tona esta noite na estrada. No século XVII, de volta ao modo como marcávamos apenas um gol de cada vez, eu simplesmente mantive o rumo.”
O calouro do Alabama, Lotzeir Brooks, que não marcou um touchdown na temporada regular, marcou dois e teve o recorde da temporada de cinco recepções e 79 jardas.
Foi o terceiro encontro entre as escolas em treze meses. Oklahoma venceu o Alabama por 24-3 em casa em novembro passado e depois derrotou o Crimson Tide por 23-21 fora de casa no mês passado.
DeBoer conquistou sua primeira vitória nos playoffs para o Crimson Tide desde que chegou de Washington, há dois anos. Alabama (11-3) avançou para enfrentar o quarterback vencedor do Indiana e Heisman Trophy, Fernando Mendoza, em uma partida das quartas de final no Rose Bowl em 1º de janeiro.
John Mateer, do Oklahoma, passou para 307 jardas e dois touchdowns, mas lançou uma interceptação custosa para que Zabien Brown, do Alabama, retornasse 50 jardas para um touchdown no segundo quarto. Deion Burks teve sete recepções para 107 jardas e um placar para os Sooners (10-3).
“Foi um jogo muito bom, com ótimos momentos para os Sooners”, disse o técnico do Oklahoma, Brent Venables. “E, claro, alguns momentos realmente inoportunos, treinar, jogar, as coisas que nos ajudaram a ter sucesso durante todo o ano. Esta noite, quando mais precisávamos, simplesmente não tínhamos o que era necessário.”
Tate Sandell, de Oklahoma, vencedor do Prêmio Lou Groza de melhor chutador do país, empatou o recorde de uma única temporada da FBS para o maior número de field goals feitos de 50 ou mais jardas com seu oitavo. Ele perfurou uma jarda de 51 jardas sob vento forte para dar aos Sooners uma vantagem de 10-0 no final do primeiro quarto, seu 24º field goal consecutivo.
Os Sooners superaram o Crimson Tide por 118 jardas a 12 no período inicial, e o domínio continuou no segundo quarto. O passe de seis jardas para touchdown de Mateer para Isaiah Sategna aumentou a vantagem do Oklahoma para 17-0.
Alabama, que acertou três gols em suas três primeiras posses, finalmente conseguiu seu ataque no meio do segundo quarto, quando Simpson acertou Brooks para uma pontuação de 10 jardas para reduzir a vantagem de Oklahoma para 17-7. Mais tarde no quarto, o retorno da interceptação de Brown empatou o placar em 17.
Brooks recebeu um passe para touchdown de 30 jardas de Simpson no início do terceiro quarto para dar ao Alabama sua primeira vantagem. O Crimson Tide obteve uma vantagem de 27-17 em um field goal de 40 jardas de Conor Talty, coroando uma sequência de 27 pontos consecutivos para o Alabama.
“Não havia nenhuma dúvida em minha mente”, disse Simpson. “Quero dizer, os caras que temos, os jogadores, os treinadores. Nada, quero dizer, não é nada para nós. Dê-nos a bola, vamos descer e fazer o que fizermos.”
Burks recebeu um passe para touchdown de 37 jardas de Mateer duas vezes no quarto período para reduzir a vantagem do Alabama para 27-24.
Com o Alabama vencendo por 34-24, Sandell errou 36 jardas faltando pouco menos de três minutos para encerrar sua seqüência ininterrupta. Ele errou novamente a 51 jardas faltando pouco mais de um minuto para o fim.
Os gols perdidos de Sandell não foram os únicos problemas que os Sooners tiveram nas equipes especiais.
O apostador All-SEC Grayson Miller perdeu um snap no segundo quarto, e seu chute adiado foi bloqueado por Tim Keenan III, estabelecendo o Crimson Tide nas profundezas do território de Oklahoma. Talty fez um field goal para reduzir a vantagem do Oklahoma para 17-10.
Oklahoma recebeu um impulso temporário de 50 Cent.
O rapper cantou seu hit de 2003, Many Men (Wish Death) entre o terceiro e o quarto trimestres. Os Sooners usaram isso como uma música exagerada nas últimas semanas. Duas jogadas depois, Mateer acertou em cheio com Burks para um touchdown.
