Muitos australianos dizem que não confiam nem compreendem o sistema Health Star Rating nas embalagens de alimentos, mesmo que o governo federal considere tornar os rótulos obrigatórios.
A Health Star Rating (HSR) voluntária na frente da embalagem foi introduzida em 2014 para ajudar os compradores a fazerem escolhas mais saudáveis num piscar de olhos, exibindo entre meia estrela (ruim) e cinco estrelas (bom), dependendo do conteúdo nutricional.
A pontuação equilibra o que é bom e o que é ruim, dando pontos de demérito a ingredientes “negativos” (açúcar, sal, gordura saturada e quilojoules) e pontos de bônus a ingredientes “positivos” como fibras, proteínas, frutas, vegetais, nozes e legumes.
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Porém, a avaliação só funciona dentro do mesmo grupo de alimentos, ou seja, não pode ser utilizada para comparar todos os produtos do supermercado.
E a aceitação na indústria alimentar continua baixa e inconsistente: apenas cerca de 35% dos produtos apresentam uma classificação por estrelas mais de uma década após o início do sistema, mostra a investigação.
A classificação também não leva em consideração processamento ou aditivos como adoçantes, corantes, conservantes ou sabores artificiais.
Estudos anteriores demonstraram que o sistema pode, por vezes, favorecer os alimentos ultraprocessados em detrimento das opções frescas, deturpando o quão saudáveis são realmente.
“Classificações de até 3 ou 4 estrelas em junk food podem facilmente enganar os consumidores sobre a salubridade dos alimentos embalados”, disse Sarah Dickie, pesquisadora do Instituto de Atividade Física e Nutrição (IPAN) da Universidade Deakin.
Até mesmo a própria pesquisa da Health Star Rating descobriu que 74% dos compradores não percebem que não é possível comparar classificações entre produtos muito diferentes.
Os clientes disseram aos pesquisadores que têm dificuldade em interpretar as classificações com estrelas, especialmente quando produtos semelhantes apresentam resultados diferentes ou quando lanches altamente processados recebem várias estrelas.
“Você está dizendo a verdade? Um produto pode realmente ser confiável se tiver uma classificação de quatro ou cinco estrelas?” um comprador perguntou durante a pesquisa.
“Alguns cereais matinais, como Coco Pops ou Nutri-Grain, têm três estrelas e meia. O que isso significa?”
Outro comprador envolvido na investigação disse que algumas classificações de cinco estrelas “não parecem certas”.
Os fabricantes do achocolatado Milo retiraram a classificação de saúde de 4,5 estrelas das latas há alguns anos, depois que especialistas disseram que ele enganava os consumidores porque se baseava em uma porção irreal de apenas três colheres de chá de leite desnatado.
Uma pesquisa sobre padrões alimentares de 2025 descobriu que, embora a maioria dos australianos reconheça a classificação Health Star, pouco mais da metade afirma confiar nela.
Um participante disse aos pesquisadores que algumas classificações pareciam “muito altas”, especialmente para produtos com alto teor de açúcar.
“Tenho um problema com a forma como eles chegaram a essa classificação, a esse número”, disseram eles.
O estudo descobriu que essa era uma preocupação comum. Os consumidores muitas vezes sentiram que a classificação por estrelas não correspondia ao seu próprio julgamento sobre a salubridade de um produto, especialmente no caso de alimentos açucarados ou altamente processados.
O governo federal disse que considerará a obrigatoriedade do HSR depois que o plano voluntário não conseguiu cumprir sua meta de adoção de 70% até novembro de 2025.
De acordo com dados de rastreamento, apenas cerca de um terço dos produtos planejados apresentam essas classificações.
A Dra. Alexandra Jones, do Instituto George para a Saúde Global, disse que a baixa aceitação e a implementação seletiva enfraqueceram a utilidade do sistema.
“Ainda vemos estrelas principalmente em produtos com boa pontuação, enquanto produtos menos saudáveis muitas vezes as omitem”, disse ele.
“Isso torna mais difícil para os consumidores usarem o sistema com confiança.”
Grupos de saúde pública querem rotulagem obrigatória, mas sem melhorias na forma como as estrelas são calculadas e explicadas, alguns pais temem que a política possa criar confusão em vez de ajudar.
O Conselho do Cancro e outros activistas dizem que as qualificações obrigatórias devem ser acompanhadas por uma melhor educação e critérios mais claros para construir confiança.
Por enquanto, os compradores são incentivados a usar classificações com estrelas juntamente com painéis nutricionais abrangentes e listas de ingredientes para tomar decisões informadas.
