Um fotógrafo da vida selvagem em uma viagem de observação de baleias nas águas ao largo de Seattle capturou vídeos e fotos dramáticos de um grupo de orcas caçando uma foca que sobreviveu apenas subindo na popa de seu barco.
Charvet Drucker estava em um barco alugado de 20 pés perto de sua casa, em uma ilha no Mar Salish, cerca de 64 quilômetros a noroeste de Seattle, quando avistou um grupo de pelo menos oito orcas, também conhecidas como orcas.
Os movimentos coordenados e as batidas de cauda das orcas sugeriam que elas estavam caçando. Drucker usou a lente zoom de sua câmera para localizar uma foca tentando fugir da cápsula. Uma de suas fotos mostrou a foca voando pelo ar acima da multidão de orcas espumando na água, e ele presumiu que estava testemunhando os últimos momentos de vida da foca.
Mas quando as orcas se aproximaram do navio, Drucker e seu grupo perceberam que o grupo ainda estava perseguindo a foca. De acordo com os regulamentos para navegação de vida selvagem, eles desligaram o motor para evitar ferimentos nas baleias. A foca emergiu da água e subiu numa plataforma de natação na popa do barco, perto do motor, afirmando-a como uma espécie de bote salva-vidas.
As regulamentações sobre vida selvagem também proíbem tocar ou interferir na foca, mas Drucker começou a filmar um vídeo.
“Coitadinha”, pode-se ouvir Drucker dizendo, enquanto a foca olha para ela. “Você está bem, fique, amigo.”
As orcas não desistiram imediatamente, mas pareciam se unir para balançar o barco e fazer com que a foca caísse. O vídeo do celular de Drucker mostra as orcas se alinhando e se aproximando do barco com mergulhos escalonados para criar ondas. A técnica de “lavagem das ondas” tem sido documentada por cientistas pelo menos desde a década de 1980, de acordo com a Administração Oceânica e Atmosférica Nacional.
A foca no barco de Drucker escorregou pelo menos uma vez, mas conseguiu subir de volta e as orcas saíram nadando após cerca de 15 minutos.
Drucker já fotografou focas mortas na boca de orcas e diz que geralmente fica feliz quando as baleias comem.
“Definitivamente sou o Team Orca, o dia todo, todos os dias. Mas assim que aquele selo estava no barco, me tornei o Team Seal”, disse ele em entrevista à Associated Press na quinta-feira.
As orcas que caçam focas e um conjunto diversificado de animais marinhos na área são conhecidas como Bigg's ou orcas “transitórias”. De acordo com a NOAA, elas são mais bem alimentadas do que outras espécies mais especializadas, como as baleias assassinas “residentes”, focadas no salmão, que estão na lista de espécies ameaçadas de extinção.
