NORMAN, Oklahoma – De volta ao playoff de futebol universitário pela primeira vez desde 2019, o número 8 do Oklahoma recebeu um aceno indesejado na noite de sexta-feira. Depois de perder uma vantagem de 17 pontos na derrota por 34-24 para o número 9 do Alabama, os Sooners agora possuem as duas maiores lideranças da história dos Playoffs.
Um mês depois que os erros do Crimson Tide alimentaram a vitória decisiva do Oklahoma na temporada de 2025 em 15 de novembro, o Alabama mudou o roteiro no Oklahoma Memorial Stadium, capitalizando os erros do quarterback John Mateer e das unidades especiais dos Sooners para derrotar os anfitriões na primeira rodada do CFP e garantir as quartas de final do Rose Bowl com o número 1 do Indiana Hoosiers em 1º de janeiro.
Perdendo por 17 a 0 no início do segundo quarto, o Crimson Tide marcou em cinco de suas próximas sete posses de bola e acumulou 27 pontos sem resposta para impulsionar a maior recuperação conjunta da história do CFP, igualando o déficit de 17 pontos que a Geórgia superou para vencer o Oklahoma em um thriller de dupla prorrogação do Rose Bowl no dia de Ano Novo de 2018. De acordo com a pesquisa da ESPN, as equipes que lideraram por 17 ou mais em um jogo do CFP são 28-2. sempre. Cada uma dessas duas derrotas é para os Sooners.
Além disso, o resultado de sexta-feira marcou a segunda maior vantagem do programa em casa desde a inauguração do Oklahoma Memorial Stadium em 1923. Oklahoma não vence em cinco viagens aos playoffs desde 2015 e agora tem o maior número de derrotas de qualquer programa na história do CFP.
“Tivemos a habilidade e as oportunidades de superar tudo, mesmo nos últimos minutos do jogo, apesar de alguns erros incrivelmente cruciais”, disse o técnico do Sooners, Brent Venables, depois. “Mas isso simplesmente não estava acontecendo para nós esta noite.”
O lema da equipe dos Sooners neste outono foi “Difícil de Matar”. Na mesma noite, a lenda do rap 50 Cent se apresentou no Oklahoma Memorial Stadium com essas palavras em sua camisa, enquanto os Sooners se enterravam com uma série de erros na sexta-feira.
Um ataque de Oklahoma que entrou na pós-temporada ficou em 90º lugar nacionalmente em pontuação em três de suas primeiras quatro posses. No momento em que o wide receiver Isaiah Sategna III conseguiu um touchdown de sete jardas de Mateer para abrir uma vantagem de 17-0 faltando 10:51 para o fim do segundo quarto, os Sooners forçaram três três e outs consecutivos e derrotaram o Alabama por 135-12.
Depois que o Alabama respondeu com um touchdown de nove jogadas e 75 jardas, a dinâmica do segundo encontro entre os dois programas nos últimos 34 dias mudou em três jogadas.
Enfrentando o terceiro e o terceiro no meio-campo, Mateer se esquivou de um sack e rolou para fora do bolso com espaço aberto à sua frente. Ele poderia ter corrido para uma primeira descida. Em vez disso, Mateer disparou mais de 40 jardas para o running back Xavier Robinson, que não conseguiu recuperar o lance. No snap seguinte, o apostador de Oklahoma, Grayson Miller, abandonou sua tentativa de punt e virou a bola nas descidas, preparando o terreno para um campo de 35 jardas de Conor Talty, do Alabama, que reduziu a vantagem para 17-10.
“A posição de campo contra um time de Oklahoma é tão crucial para sua defesa, então isso foi enorme”, disse o técnico do Alabama, Kalen DeBoer. “Isso foi realmente importante para nós.”
Na série que se seguiu, Alabama teve uma aparência defensiva dissimulada que pareceu confundir Mateer. Com um safety caindo na cobertura e o wide receiver Keontez Lewis do Oklahoma avançando pelo campo, Mateer inexplicavelmente atirou em ninguém menos que o zagueiro do Alabama Zabien Brown, que interceptou o passe e acertou na linha lateral dos Sooners para uma escolha de seis de 50 jardas.
De repente, o jogo permaneceu empatado em 17-17, faltando 1:26 para o fim do segundo zagueiro. Das 15 equipes que perderam por pelo menos 17 na primeira metade de um jogo do CFP, o Crimson Tide se tornou o primeiro a não perder, graças à quarta interceptação de Mateer em seus últimos dois jogos.
“Fui enganado e isso é muito ruim”, disse Mateer. “Quero dizer, se você olhar para a fita, fica claro que não era a cobertura zero. Fui enganado e isso acontece às vezes. Mas quando você fica preso, você tem que limitar o dano, e eu não fiz isso.”
DeBoer descreveu a vitória do Alabama no primeiro turno como “o oposto do primeiro jogo em casa”. Na verdade, o Crimson Tide foi estatisticamente dominante na vitória do Oklahoma por 23-21 em Tuscaloosa no mês passado. Mas os Sooners saíram com uma vitória marcante ao capitalizar os erros.
Na revanche desta sexta-feira, os papéis se inverteram. Os touchdowns de Lotzeir Brooks e Daniel Hill no segundo tempo elevaram o Crimson Tide para uma vantagem de 34-24 com 7:24 restantes. Oklahoma tentou diminuir a diferença, alcançando a posição de field goal duas vezes nos três minutos finais, preparando o terreno para o vencedor do prêmio Lou Groza, Tate Sandell, que havia convertido em cada uma de suas últimas 24 tentativas de field goal.
Lutando contra as rajadas, Sandell empurrou a primeira tentativa – uma jarda de 36 jardas – para a esquerda. Noventa segundos depois, ele falhou em uma tentativa de 51 jardas, sua primeira falha em mais de 50 jardas caiu.
As duas falhas de Sandell foram os marcadores finais de uma noite que simplesmente não correu bem para Oklahoma depois de primeiros vinte minutos emocionantes. Depois de vitórias impressionantes sobre Tennessee e Alabama em novembro, e o desempenho igualmente surpreendente de 50 Cent em Norman na noite de sexta-feira, os Sooners tiveram um final mágico no Playoff, sendo derrotados pelo Alabama em seu próprio jogo.
“Quando precisávamos, não conseguimos lançar um como fizemos em vários outros jogos este ano”, disse Venables.
