A Dollar General, a gigante retalhista que promete “conveniência, marcas de qualidade e preços baixos”, concordou em pagar pelo menos 15 milhões de dólares para resolver alegações de que cobrou a mais aos clientes em muitas das suas 20 mil lojas nos EUA.
O acordo resolve ações judiciais em vários estados que alegam que os compradores da rede de lojas do dólar muitas vezes veem um preço na prateleira, mas pagam um preço mais alto no caixa. Clientes em qualquer lugar dos EUA podem ter direito a reembolsos.
É o segundo acordo que a Dollar General assina este mês. A empresa também concordou em pagar ao estado da Pensilvânia US$ 1,55 milhão para resolver alegações semelhantes.
As alegações nas ações judiciais dos consumidores e na investigação estadual refletiram as conclusões de uma investigação do Guardian de 3 de dezembro, que revelou que as lojas Dollar General falharam em mais de 4.300 inspeções governamentais de precisão de preços em 23 estados desde janeiro de 2022. Muitas das lojas estão localizadas em cidades rurais e bairros urbanos de baixa renda com vendas no varejo limitadas.
As cinco ações judiciais que desencadearam o acordo nacional visavam as operações da empresa em Nova Jersey, Nova York, Oklahoma e Carolina do Sul. Eles incluem dois casos em Nova Jersey, um no tribunal estadual e outro no tribunal federal. A ação envolvendo as práticas da empresa na Carolina do Sul foi movida no Tennessee, onde a Dollar General está sediada.
Os escritórios de advocacia que representam clientes nesses processos incluem um escritório fundado por Marc Dann, ex-procurador-geral de Ohio. Dann recusou um pedido de entrevista para este artigo. Em junho, disse ao The Guardian que os compradores mais afetados pelos desequilíbrios de preços são aqueles com menos dinheiro.
“Eles podem ter US$ 10, US$ 20 ou US$ 25 para gastar naquela semana”, disse Dann. “Eles estão somando isso de cabeça. Quando chegam ao caixa, se há uma discrepância, o pior não é que eles estão cobrando demais. É que eles estão devolvendo as coisas.”
A Dollar General também recusou um pedido de entrevista para esta história. A empresa negou qualquer irregularidade nos casos envolvendo o escritório de advocacia de Dann e na investigação estadual na Pensilvânia. Ele disse que concordou com o acordo nacional “para evitar novos litígios onerosos e dispendiosos”.
Supondo que o acordo obtenha a aprovação final em uma audiência em março de 2026 no tribunal estadual de Nova Jersey, os compradores em todo o país que documentarem suas cobranças excessivas poderão reivindicar indenização em dinheiro a partir de US$ 10 e aumentando até o valor total do pagamento a maior. Isso inclui compradores que apresentaram reclamações específicas à empresa ou órgão governamental no prazo de 30 dias após a compra, bem como aqueles compradores que possuem provas, como fotografias e recibos.
Os consumidores que não puderem fornecer a documentação ainda podem reivindicar um desconto de US$ 3 em uma compra de US$ 10, disponível em determinados dias.
A empresa também concordou em contratar funcionários para monitorar e prevenir incompatibilidades de preços e pagar por auditorias externas de preços.
A Dollar General espera gastar mais do que o valor oficial do acordo de US$ 15 milhões. No caso improvável de ficar aquém, ele concordou em doar o saldo a uma organização nacional de banco alimentar.
O acordo nacional para os consumidores foi apresentado em 10 de dezembro, um dia depois que o procurador-geral da Pensilvânia, Dave Sunday, anunciou um acordo separado entre seu escritório e o Dollar General. As 900 lojas da rede na Pensilvânia falharam em mais de 40% de suas inspeções de precisão de preços entre 2019 e 2023, engajando-se no que domingo chamou de “fraude flagrante dos clientes em toda a Comunidade”. Numa loja, uma inspeção do governo descobriu que 72% dos itens tinham preços incorretos.
A investigação do Guardian, que examinou tanto a Dollar General como a rival Family Dollar, concluiu que a cobrança excessiva generalizada era frequentemente um produto do pessoal mínimo da indústria. Quando os preços mudam, as empresas atualizam automaticamente os registros. Mas os funcionários, que também precisam estocar as prateleiras, atender os clientes, ficar atentos aos ladrões e limpar as lojas, muitas vezes não têm tempo para substituir as etiquetas das prateleiras.
Family Dollar disse ao The Guardian em novembro que “levamos a sério a confiança do cliente e estamos comprometidos em garantir a precisão dos preços em nossas lojas”. A Dollar General disse em uma resposta escrita anterior ao The Guardian que estava “comprometida em fornecer aos clientes preços precisos para os itens comprados em nossas lojas, e ficamos desapontados sempre que não cumprimos esse compromisso”.
jocelyn c. Zuckerman contribuiu para esta história.
