Houve um tempo em que havia pelo menos um indício de que o San Antonio Spurs poderia eventualmente querer negociar o Castelo Stephon. Ninguém dentro dos Spurs jamais disse isso ou sequer sugeriu isso, só para ficar claro, mas você sabe como os GMs do Twitter inventam as coisas.
Eles construíram sua equipe de apoio ideal de Victor Wembanyama e apontaram para o excesso de guarda de San Antonio depois de trocar por De'Aaron Fox e convocar Dylan Harper e postular que um deles poderia ir. Se Castle não conseguisse marcar, ele poderia acabar levando a melhor, especialmente se um certo jogador de Milwaukee estivesse disponível e uma jovem adição de primeira linha fosse necessária para ancorar um pacote de saída.
Avançando para meados de dezembro, Brian Windhorst, da ESPN, diz que os Spurs estão tão apaixonados por Castle que “não tem certeza se o trocariam por alguém da liga”.
Draymond Green deu um passo além quando disse recentemente em seu podcast que “os Spurs têm tanta sorte com Stephon Castle quanto com Wemby”.
Todos podemos concordar que isso é um pouco exagerado, mas você entende o que quero dizer. Castle é um monstro de mão dupla. Todo mundo vê isso. Suas atuações nos três jogos de eliminação da Copa da NBA – 30 e 10 em 27 minutos contra o Lakers, 22 quando o OKC sofreu sua segunda derrota na temporada, 15 e 12 nas finais que na verdade não contam no papel – fizeram com que Stan Van Gundy e Dwyane Wade se reunissem como novos pais.
Os Spurs já são uma espécie de código de trapaça defensivo quando combinam a pressão perimetral de Castle com a proteção de pintura de Wembanyama. Quando os dois dividiram o palco juntos este ano, os Spurs superaram seus adversários em 13,5 pontos por 100 posses de bola, com uma classificação defensiva de 102,9, o que seria superior ao Thunder nº 1, que pode ter a melhor defesa da história.
Quaisquer preocupações sobre a vantagem ofensiva de Castle também são rapidamente dissipadas. Ele é um dos seis jogadores com média de pelo menos 18 pontos, seis assistências e cinco rebotes com 50% de arremessos. Sua precisão de 3 pontos continua sendo um trabalho em andamento, mas ele parece mais confortável do que seu clipe de 28% sugere e está acertando 62% de seus 2 pontos, quase 25% a mais do que os 50% que alcançou em sua campanha de Estreante do Ano.
O livro sobre ele ainda é para dar-lhe uma almofada porque ele não vai te machucar com pull-up 3s, mas o que ele vai fazer é comer a pista na frente dele. As 13,6 tentativas de Castle por jogo aumentaram em relação aos 9,4 como novato, e quando ele entra na pintura, ele finaliza 70% dentro da área restrita e 54% fora dela, com este último um grande salto em relação ao clipe de 34% que ele postou como novato.
Castle não é um empreendedor. Ele trabalha com ângulos. Muda de direção. Quando ele atravessa a sala e desaparece, você pode ver muito de Chris Paul.
Quando ele entra em seu corpo e usa sua força e equilíbrio para recuar para aquelas áreas cinzentas, há muito Jimmy Butler.
Pode parecer prematuro desenhar composições de superestrelas para Castle, mas há muitas semelhanças, especialmente com Butler. O impacto bilateral. O equilíbrio com que persegue as suas posições goleadoras. A capacidade de finalizar através do contato, jogando naturalmente com os dois pés, criando mais alavancagem lateral do que vertical, falsificando o tempo de seu bombeamento enquanto ele prende você sob o aro. Certamente há alguma delicadeza nisso, mas força seria a descrição de caras como Butler e Castle.
Versatilidade também. Antes da temporada, o técnico do Spurs, Mitch Johnson, elogiou a comprovada capacidade de Castle de ter sucesso em diversas funções, com e sem bola, e isso será, e sempre foi, uma parte fundamental de seu valor. Castle não é o espaçador de piso tradicional que Harrison Barnes se tornou. Você não pode colocá-lo na caixa 3&D que Devin Vassell preenche. Ele provavelmente não é um artilheiro A1 como Fox e, no final das contas, pode nem ser o armador puro que Harper parecia se tornar.
O que torna Castle tão valioso é que ele possui todas essas coisas. Desta forma, uma espécie de Josh Hart superalimentado (se você quiser manter as composições mais modestas por enquanto) – um empurrador de bola nato que joga nos dois sentidos com energia de viciado em ação e preenche cada centímetro da folha de estatísticas.
No início deste mês, Castle se juntou ao Magic Johnson como o único jogador na história a marcar pelo menos 250 pontos, 100 assistências e 90 rebotes com pelo menos 50% de arremessos nos primeiros 15 jogos de sua segunda temporada da NBA.
Em seus dois jogos desde a Copa da NBA, Castle registrou 34 pontos e 14 assistências com 66% de arremessos. Ele acertou doze de suas treze cestas de dois pontos. Seu jogo melhora quase todas as noites. Sua melhoria como uma ameaça de pegar e atirar, especialmente se você deixá-lo sozinho (quase 40% em C&S 3 desprotegidos, em comparação com 34% no ano passado, por Synergy), é um bom presságio para sua viabilidade como um espaçador suficiente ao lado de Wemby, Fox e Harper.
“Stephon Castle é um vencedor”, disse Draymond Green. “Ele foi um vencedor durante toda a sua vida. E acho que Stephon Castle trouxe as vitórias para o San Antonio Spurs.
“Os Spurs são uma organização vencedora”, explica Green, “mas eles estão perdendo há algum tempo e você precisa encontrar o caminho de volta. E Stephon Castle, para mim, é um dos vencedores finais.
