Crescendo nos Estados Unidos, a experiência de Paul Cunningham com o esporte foi difícil devido à sua sexualidade.
Em 2023, mudou-se para a Austrália quando o sentimento anti-LGBTQI+ estava a crescer nos Estados Unidos, e Cunningham temia que isso se intensificasse se o presidente Donald Trump fosse reeleito.
Depois de desembarcar em Melbourne, Cunningham encontrou um clube de boliche em Richmond que, sem ele saber, seria uma reintrodução ao esporte coletivo.
“Evitei esportes coletivos durante a maior parte da minha vida justamente por causa desse tipo de coisa: não me sentir bem-vindo.”
disse.
“Minha experiência com esportes coletivos no ensino médio foi… extremamente negativa.”
A primeira introdução de Cunningham ao clube de boliche ocorreu por meio de reuniões sociais com amigos.
A primeira introdução de Cunningham ao clube de boliche ocorreu por meio de reuniões sociais. (ABC News: Saraid Hounihan)
Mais tarde, o presidente do clube abordou ele e seu marido Don e pediu-lhes que preenchessem um time para Richmond em um torneio da Pride Cup, onde ele disse que se divertiu “muito”.
Foi o catalisador para Cunningham se apaixonar por um clube ao qual ele se juntou ao comitê, focado na inclusão LGBTQI+.
O presidente assumiu que a bocha era um esporte “conservador”
Três anos antes, o Richmond Union Bowling Club se tornou o primeiro clube de boliche do mundo a sediar um torneio da Pride Cup.
O presidente do clube, Robert Hutton, disse que a mudança se deveu ao desejo de “abrir o clube à comunidade LGBTQI+”.
O Richmond Union Bowling Club espera abrir seu clube para membros LGBTQI+. (ABC News: Saraid Hounihan)
Antes de ingressar no clube, Cunningham tinha vários preconceitos, incluindo a ideia de que o bowling era um esporte “conservador”.
“Eu estava pensando que este seria um lugar onde seríamos um bando de velhos brancos conservadores”, disse ele.
Descobrindo que isso não era verdade em Richmond, Hutton tomou a decisão de realizar uma Pride Cup como um “salto de fé”.
O torneio Pride Cup tornou-se um dos maiores dias do ano para o clube, com aproximadamente 250 participantes no evento deste ano desfrutando do ambiente animado.
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“É um dia divertido”, disse Hutton.
“É um torneio de boliche, mas acho que ninguém se importa se ganha ou não.”
A inclusão começa com o acolhimento de membros que não jogam
Cunningham é membro do clube há dois anos e, como membro do comitê, é responsável pela organização da próxima Pride Cup.
Os eventos da Pride Cup podem ajudar a restaurar a relação que as pessoas LGBTQI+ têm com o esporte. (ABC News: Saraid Hounihan)
Depois de experimentar em primeira mão como o Pride pode ser um caminho para reintegrar as pessoas LGBTQI+ no desporto de clube, Cunningham espera mantê-lo a funcionar continuamente para manter o espírito inclusivo do clube.
“Ao trabalhar com a organização da Pride Cup, você realmente começa a aprender como é importante para os clubes mostrarem proativamente às pessoas que estão em um ambiente acolhedor”, disse ele.
De acordo com Cunningham, o primeiro passo para criar uma atmosfera inclusiva é “alcançar proativamente as pessoas da comunidade e dizer-lhes: vocês são bem-vindos aqui”.
Parte dessa estratégia é atrair membros sociais que não necessariamente queiram praticar esse esporte, mas que vêm pelo meio ambiente.
Os membros ingressam no clube tanto pelo esporte quanto pela atmosfera. (ABC News: Saraid Hounihan)
Sharon Menzies é um desses membros e encontrou o clube de boliche quando procurava um local para fazer um show.
Ela diz que embora o clube “não fosse exatamente cinco estrelas”, “havia uma certa vibração”.
Menzies, de 80 anos, se apresentou em outubro no show drag Queen of the Greens, que contou com mais de 150 pessoas na plateia e tem mais shows programados na boate.
Sharon Menzies se apresentou no show drag Queen of the Greens. (ABC News: Saraid Hounihan)
Ela diz que gostou da apresentação porque foi uma oportunidade para pessoas heterossexuais abraçarem a cultura queer e reformularem conceitos errôneos.
“Quando eles vêm, eles pensam: 'Uau, nos divertimos muito'”, disse ele.
Tendo lutado contra a discriminação no passado como uma pessoa intersexo que fez a transição mais tarde na vida, o seu conselho aos outros é “desenvolver a coragem intestinal para simplesmente ser quem você é”.
Depois de ingressar no clube, Menzies se apaixonou pela ideia do boliche. (ABC News: Saraid Hounihan)
Sharon inicialmente não veio para o clube com a intenção de praticar o esporte, mas agora “se apaixonou pela ideia do boliche” e espera chegar aos gramados após terminar a reabilitação do joelho.
Richmond agora espera atrair mais sócias mulheres
Tendo alcançado a diversidade entre os seus membros em alguns aspectos, o clube espera agora atrair mais mulheres, com uma meta de participação de 50% de homens e 50% de mulheres.
“É muito fácil para uma criança praticar esportes”, disse Hutton.
Hutton espera conseguir mais participação feminina no clube. (ABC News: Saraid Hounihan)
Como presidente, ela refletiu sobre a disparidade entre sua experiência e a de outras mulheres de sua família no que diz respeito ao acolhimento em clubes esportivos.
Assim como fez com os membros LGBTQI+, Hutton espera que o clube possa se tornar um espaço seguro para as mulheres participarem:
“Não é tão fácil para uma garota aparecer e praticar esportes. Barreiras são sempre colocadas para eles.“
Anteriormente, os torneios de boliche consistiam em competições femininas às terças-feiras e competições masculinas aos sábados.
O clube passou a oferecer campeonatos abertos (para todos os gêneros) e competições exclusivas para mulheres.
Hutton espera que ter a opção de escolher torneios incentive mais mulheres a participar.
“(Gostaríamos de) quebrar as barreiras. Você pode vir aqui, sentir-se seguro, sentir-se bem-vindo e aproveitar.”
