'Zonas mortas' levam o operador turístico Pennicott a financiar o estudo marinho do Canal D'Entrecasteaux

Por mais de duas décadas, Rob Pennicott levou visitantes em passeios de barco pelo Canal D'Entrecasteaux, o canal entre a Ilha Bruny e a Tasmânia continental.

O mergulhador regular adora explorar a área acima e abaixo da superfície, mas fica alarmado com as mudanças que notou.

“O que tenho visto nos últimos 25 anos são grandes mudanças e estou realmente interessado na verdadeira sustentabilidade para as gerações futuras”, disse o operador turístico e local Pennicott.

Ele está tão preocupado que sua fundação filantrópica doou US$ 900 mil para cientistas darem uma olhada.

Suas observações o preocupam e ele não está sozinho.

Pennicott disse que estava vendo menos abalones e lagostas e áreas que pareciam desprovidas de vida.

“Numa zona morta, vejo cores muito escuras, muito pouca vida, áreas sem abalones ou lagostins, as coisas que estamos habituados a ver o tempo todo simplesmente não estão lá, e também há lama nessas áreas”, disse Pennicott.

Naquele dia, Pennicott é passageiro de um navio de pesquisa e observa os cientistas examinarem os recifes do canal com câmeras subaquáticas.

Este é o estudo que sua organização está financiando.

Pennicott disse que as mudanças no canal eram um tema comum de conversa entre moradores e colegas.

Algumas pessoas argumentam que as mudanças são naturais, mas outras culpam a indústria de criação de salmão no canal.

Rob Pennicott não tem certeza e quer provas.

“Há muitas fazendas de salmão. Participei de reuniões com fazendas de salmão. Eles acham que é mais provável que seja por causa da agricultura e do aquecimento global”, disse ele.

Jeff Ross, cientista sênior do Instituto de Estudos Marinhos e Antárticos (IMAS), trabalhou no Porto Macquarie e no Canal D'Entrecasteaux.

Ele admitiu que o monitoramento do canal não acompanhou a expansão das fazendas de salmão ao longo da hidrovia.

“Para alguns desses habitats, como recifes rochosos, à medida que a indústria se expandia, o monitoramento não acompanhou. Certamente há informações sobre recifes rochosos, mas nunca tivemos a oportunidade de fornecer esta abordagem sistemática realmente holística”, disse o professor Ross.

“É realmente difícil fornecer evidências aos tomadores de decisão sem estudos de base.

“Não entendíamos o suficiente sobre esse sistema antes da expansão da indústria (do salmão), e agora estamos… tendo que lidar com essas consequências”, disse ele.

O dinheiro financiará um estudo de cinco anos, já em andamento, no qual mergulhadores estudarão os recifes ao longo da hidrovia.

Os cientistas estão satisfeitos com o facto de o dinheiro privado ter intervindo onde o governo estadual tem relutado em fazê-lo.

“O dinheiro de longo prazo geralmente é subfinanciado, e isso ocorre em toda a Austrália, não apenas na Tasmânia, então uma doação generosa nos permite fazer um esforço sustentado e de longo prazo no canal”, disse o líder da equipe, Camille White.

O estudo cobrirá uma área muito maior do que outros programas de monitoramento.

Ainda é cedo, mas a equipe já filmou uma mistura de recifes saudáveis ​​e zonas mortas.

Enquanto Pennicott observa, suas câmeras subaquáticas também capturam inadvertidamente algas verdes brilhantes, uma erva daninha da qual tanto moradores quanto cientistas estão falando.

“É disso que as pessoas reclamam muito, é daí que vêm as histórias: 'Não vimos nada disso há 20 anos'”, disse White.

Para Rob Pennicott, é um começo importante.

Ele espera que a pesquisa ajude a responder algumas perguntas, de uma vez por todas, e ajude a proteger um precioso curso de água.