Linha de Aposta: Estado de Ohio -10,5 | S/U 41,5
No primeiro encontro entre esses dois programas históricos desde 2011, o segundo colocado Ohio State Buckeyes enfrentará o décimo colocado Miami Hurricanes no Cotton Bowl na véspera de Ano Novo.
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Miami derrotou Texas A&M em Kyle Field na primeira rodada do College Football Playoff. Os Hurricanes superaram um ambiente turbulento e sobreviveram aos Aggies em uma batalha defensiva, com Malachi Toney marcando o touchdown da vitória por 10-3.
O running back Mark Fletcher Jr. foi praticamente todo o ataque de Miami, correndo para 172 jardas em 17 corridas. O ex-commit do estado de Ohio fez a maior jogada do jogo quando mais importava, marcando o eventual touchdown com uma corrida de 56 jardas na jogada de abertura do drive. Naquela tentativa de pontuação de 86 jardas para os Canes, Fletcher foi responsável por 75 dessas jardas em cinco corridas.
O quarterback Carson Beck tem muita experiência em fazer grandes jogadas. Ele está em seu sexto ano no futebol universitário, depois de passar as primeiras cinco temporadas na Geórgia. Beck fazia parte das equipes consecutivas do campeonato nacional dos Bulldogs, mas era o reserva de Stetson Bennett. Contra o Texas A&M, Beck arremessou apenas 103 jardas em 14 de 20 passes com um touchdown.
O Texas A&M não fez nenhum favor na derrota, virando a bola três vezes em um fumble e lançando duas interceptações do quarterback Marcel Reed, incluindo uma na end zone para selar o jogo no minuto final. As equipes especiais também representaram um problema para ambos os lados, com o Miami perdendo três tentativas diferentes de field goal e os Aggies tendo um field goal bloqueado.
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Como a maioria das pessoas já sabe, Miami perdeu o ACC Championship Game depois de perder alguns jogos para Louisville e SMU durante a temporada regular. Quando Duke venceu o ACC por 8-5, os Hurricanes chegaram ao College Football Playoff como resultado da vitória frente a frente sobre o Notre Dame.
Miami é um time de futebol bastante versátil, ocupando o 19º lugar nacionalmente em pontuação ofensiva e o 6º em pontuação defensiva.
Com a bola nas mãos, os Hurricanes foram muito melhores no passe (275,8 jardas por jogo, 20º lugar no país) do que na corrida (150 YPG, nº 77). Dito isso, Fletcher mostrou no sábado que pode ser uma verdadeira ameaça em campo. Os Buckeyes precisam respeitar o ataque rápido de Miami e ficar de olho no calouro Toney no ar.
A situação se inverte do outro lado da bola, onde a defesa de passe (190,9 YPG, nº 29) fica atrás da defesa rápida (86,6 YPG, nº 7). Ohio State precisa sair e levar a bola para Jeremiah Smith e Carnell Tate cedo e com frequência, o que eles não fizeram contra o Indiana no Big Ten Championship Game – especialmente quando o campo encurtou perto da zona vermelha.
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Apesar de só termos nos encontrado cinco vezes antes, há claramente alguma história entre essas duas escolas.
O Ohio State derrotou o Miami no jogo do título nacional de 2002, encerrando uma corrida dominante para 'The U' e sinalizando o início do fim para o técnico Larry Coker. Os dois lados se enfrentaram apenas duas vezes desde então, com os Buckeyes vencendo em 2010 em Columbus (mais tarde abandonado pelo Tattoo Gate) e os Hurricanes vencendo o jogo mais recente em 2011, na Flórida.
Muita coisa mudou nesses programas desde as dificuldades do início dos anos 2000, com a Ohio State se estabelecendo como uma das principais marcas do esporte, enquanto Miami luta para retornar aos mesmos picos dos anos 80 e 90. Mario Cristobal conseguirá levar os Hurricanes de volta ao topo da montanha com uma vitória marcante, ou Ryan Day e os Buckeyes continuarão sua busca por títulos nacionais consecutivos?
Todas as linhas e probabilidades são apresentadas pela FanDuel Sportsbook.
